Les cerveaux de la pieuvre et de l’homme partagent les mêmes « gènes sauteurs »
C’est l’“évolution convergente” à l’œuvre.
Des chercheurs de l’International School for Advanced Studies (ISSA) en Italie viennent peut-être de découvrir la raison de l’intelligence remarquable des pieuvres et des gènes sauteurs actifs. Selon un communiqué de presse de l’institut, il est intéressant de noter que les gènes sauteurs actifs chez les pieuvres le sont également dans le cerveau humain.
La pieuvre est un animal unique. Non seulement elle a un rapport cerveau/corps important par rapport à la plupart des animaux, mais elle présente également des caractéristiques uniques telles que l’utilisation de ses sens pour obtenir des informations, l’apprentissage dans un contexte social, le traitement des informations et leur stockage à long terme.
Pour son niveau d’intelligence, la pieuvre est étonnamment un invertébré, une catégorie d’animaux qui ne possèdent pas de colonne vertébrale et qui sont généralement considérés comme des animaux à l’intelligence primaire. Les scientifiques ont donc toujours été désireux de savoir ce qui confère ces capacités particulières à la créature à huit pattes.
Les gènes sauteurs et le cerveau
Des chercheurs de la Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati (SISSA) de Trieste et de la Stazione Zoologica Anton Dohrn de Naples en Italie ont étudié le cerveau de la pieuvre au niveau moléculaire pour tenter de comprendre ses capacités cognitives.
En utilisant le séquençage de nouvelle génération, les chercheurs ont découvert que le cerveau de la pieuvre possède des transposons actifs, communément appelés gènes sauteurs, qui aident l’ADN ou le matériel génétique à l’intérieur du noyau des cellules à se couper ou se copier et se coller dans différentes régions du génome.
Des études de séquençage antérieures ont montré que les transposons occupent jusqu’à 45 % du génome humain, ce qui lui donne la possibilité d’être dupliqué ou mélangé. Ces duplications ou brassages ne créent généralement pas d’effets visibles sur l’organisme et sont appelés transposons silencieux. Au fil des ans, certains transposons sont devenus inactifs, car ils ont accumulé des mutations qui les empêchent de sauter tout en conservant la capacité de sauter mais sont bloqués par les systèmes de défense de la cellule.
Il existe de nombreux types de transposons dans le génome, mais les longs éléments nucléaires intercalés (LINE) sont actifs et se trouvent en grand nombre dans le génome. Alors que l’on pensait auparavant que les LINE étaient vestigiaux, des recherches récentes ont montré qu’ils sont associés à des capacités cognitives telles que l’apprentissage et la mémoire, et que leur état actif est régulé par l’hippocampe du cerveau, qui contrôle les processus d’apprentissage.
Les transposons chez la pieuvre
Les chercheurs ont découvert que le génome de la pieuvre comporte également de nombreux transposons et que, comme chez l’homme, ils sont pour la plupart inactifs. Toutefois, les transposons de la famille LINE sont également actifs dans le cerveau de la pieuvre, tout comme dans celui de l’homme. Pour étayer cette hypothèse, les chercheurs ont trouvé les transposons LINE dans la pieuvre commune, Octopus vulgaris, ainsi que dans l’espèce californienne, Octopus bimaculoides.
“La découverte d’un élément de la famille LINE, actif dans le cerveau de ces deux espèces de pieuvres, est très importante car elle renforce l’idée que ces éléments ont une fonction spécifique qui va au-delà du copier-coller”, a déclaré Remo Sanges de SISSA, qui a participé à la recherche.
Une équipe de vingt chercheurs a participé à cette étude et ils pensent que les similitudes entre le cerveau humain et celui de la pieuvre pourraient s’expliquer par une évolution convergente. Il s’agit du nom donné au phénomène selon lequel deux espèces génétiquement distinctes développent indépendamment les mêmes mécanismes moléculaires en réponse à leurs besoins similaires.
Les chercheurs veulent maintenant se concentrer sur les LIGNES pour améliorer notre compréhension de l’évolution de l’intelligence, indique le rapport.
Lire aussi : Nous pourrions enfin savoir pourquoi le cerveau des pieuvres est si complexe
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
