Une étude massive de 24 000 rêves suggère qu’ils sont des prolongements de la réalité

D’où viennent les rêves ? C’est une question séculaire, une question que les gens se posent depuis des millénaires et qui fait l’objet de théories.

Alors que les civilisations anciennes ont pu interpréter les rêves comme ayant des origines surnaturelles ou spirituelles, dans la société moderne, nous sommes plus susceptibles d’analyser nos rêves en fonction de notre vie éveillée, à la recherche de liens significatifs reliant le contenu des rêves aux expériences vécues dans notre existence quotidienne.

« La recherche a, à plusieurs reprises, apporté un solide soutien à ce que les scientifiques du sommeil appellent “l’hypothèse de continuité des rêves” : la plupart des rêves sont une continuation de ce qui se passe dans la vie quotidienne », expliquent les chercheurs dirigés par l’informaticien Alessandro Fogli, de l’université de Roma Tre en Italie, dans une nouvelle étude.

« Il s’avère que la vie quotidienne a un impact sur les rêves (par exemple, l’anxiété dans la vie conduit à des rêves ayant un effet négatif) et vice versa (par exemple, les rêves ont un impact sur les capacités de résolution des problèmes). »

Ces théories psychologiques remontent aux travaux de Sigmund Freud et d’autres chercheurs du XXe siècle, qui ont été à l’origine de l’idée que les significations cachées des rêves pouvaient être révélées lorsqu’elles étaient examinées dans le contexte des expériences réelles d’une personne.

Dans l’analyse contemporaine des rêves, les thérapeutes tentent d’aider les patients à interpréter leurs rêves, en utilisant des rapports de rêves, à la recherche d’indices, de symboles et de structures qui pourraient correspondre à d’autres parties de la vie du rêveur.

L’un des systèmes les plus réputés pour l’interprétation des comptes rendus de rêves est le Hall/Van de Castle System, qui codifie les rêves en fonction des caractères qui y apparaissent, des interactions entre ces caractères et des effets que ces interactions ont ensuite sur les caractères, parmi bien d’autres concepts.

Cependant, ce système pose un problème : le tri manuel des rapports de rêves pour identifier ces éléments peut être un processus long et fastidieux. C’est pourquoi les scientifiques du sommeil recherchent en permanence des solutions algorithmiques permettant d’automatiser la reconnaissance et l’annotation du contenu des rêves selon la méthode Hall/Van de Castle.

Dans leur nouvelle étude, M. Fogli et son équipe ont mis au point une nouvelle méthode pour ce faire, qu’ils ont utilisée pour suivre les rêves des gens à grande échelle, en analysant un ensemble de 24 000 rêves provenant d’une gigantesque base de données publique de rapports de rêves appelée DreamBank.

« Nous avons conçu un outil qui note automatiquement les rapports de rêves en rendant opérationnelle l’échelle d’analyse des rêves largement utilisée par Hall and Van de Castle », expliquent les chercheurs.

« Nous avons validé l’efficacité de l’outil sur des rapports de rêves annotés à la main… et testé ce que les scientifiques du sommeil appellent “l’hypothèse de continuité” à cette échelle sans précédent. »

L’outil de traitement des rêves de l’équipe simplifie le système de Hall et Van de Castle, en analysant le texte des rapports de rêves et en se concentrant sur les personnages, les interactions sociales et les mots d’émotions.

« Ces trois dimensions sont considérées comme les plus importantes pour aider à l’interprétation des rêves », écrit l’équipe, « car elles définissent l’épine dorsale de l’intrigue d’un rêve : qui était présent, quelles actions ont été effectuées et quelles émotions ont été exprimées. »

Lorsqu’ils ont comparé les résultats de leur outil de traitement du langage à des notes manuscrites de rapports de rêves rédigés par des experts en rêves, les résultats correspondaient dans environ trois quarts des cas ; ce n’est pas un score parfait, mais un signal prometteur qui suggère que des développements technologiques comme celui-ci pourraient conduire à de nouveaux types de percées dans la recherche sur les rêves.

Les chercheurs ont également trouvé dans leurs données des preuves à l’appui de l’hypothèse de continuité – la notion selon laquelle les rêves sont une continuation de ce qui se passe dans la vie quotidienne. Selon les chercheurs, les rapports sur les rêves contiennent divers « marqueurs statistiques » reflétant ce que les rêveurs ont probablement vécu dans la vie réelle.

Vous pouvez explorer les facettes de leur analyse, toutes basées sur les rêves de personnes réelles, sur ce site web, qui reproduit les données du projet.

Bien que ce soit loin d’être le dernier mot sur la signification réelle de nos rêves et leur origine, les chercheurs affirment que des approches comme celle-ci permettront à l’avenir de quantifier plus facilement des aspects importants des rêves, et pourraient même permettre de « construire des technologies qui comblent le fossé actuel entre la vie réelle et le rêve ».

Les résultats sont présentés dans Royal Society Open Science.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche