Les crânes de cristal aztèques sont-ils vrais ou faux ?


Les crânes ont été vendus à l’origine par un pseudo-archéologue nommé Eugène Boban, mais personne ne sait comment il les a acquis.

Le crâne de cristal “aztèque” conservé au British Museum de Londres. Crédit image : Wikimedia Commons (CC0 1.0)

Les célèbres crânes de cristal aztèques, qui comptent parmi les objets archéologiques les plus emblématiques jamais découverts en Méso-Amérique, ont inspiré d’innombrables théories sur les sculpteurs extraterrestres, les technologies psychiques et les pierres magiques. En réalité, ces prétendues reliques précolombiennes ne seraient que des contrefaçons bon marché vendues par un escroc français du XIXe siècle.

L’histoire des crânes de cristal

On pense qu’il existe une douzaine de crânes dans les musées et les collections privées du monde entier, dont la taille varie de quelques centimètres à celle d’une boule de bowling. Les crânes brillants ont fait leurs débuts en 1856, lorsque le British Museum a acheté un crâne miniature qui aurait été fabriqué par des mains aztèques, bien que l’on ne sache pas exactement d’où venait la pièce.

Le British Museum a ensuite acheté un deuxième crâne de cristal à Tiffany & Co. en 1897, et c’est cette pièce que l’on peut voir aujourd’hui. Bien qu’il ait d’abord cru que le crâne était précolombien, le musée déclare que “les tentatives de vérification sur des bases technologiques n’ont pas abouti” et que les origines de l’objet sont “très incertaines”.

D’autres crânes de cristal de différentes tailles sont rapidement apparus dans les collections du Musée national d’anthropologie du Mexique et du Smithsonian Institute. Toutefois, ce n’est que dans les années 1950 qu’un minéralogiste du Smithsonian Institute, William Foshag, a identifié le dernier crâne comme étant un faux, après avoir remarqué que la pièce avait clairement été créée à l’aide d’outils modernes de fabrication de bijoux.

Quelques autres crânes sont apparus dans des ventes aux enchères d’antiquités au XXe siècle, dont un vendu à un pêcheur en haute mer anglais en 1943. Connu sous le nom de crâne du malheur, cet artefact émettrait des lumières bleues à partir de ses yeux et provoquerait des pannes d’ordinateurs, mais il a clairement été fabriqué à l’aide de technologies modernes et il s’agit clairement d’un faux.

Les Aztèques ont-ils fabriqué les crânes ou non ?

Les crânes occupent une place importante dans l’iconographie aztèque et on les retrouve souvent gravés sur les murs des anciens temples ou sur des représentations de divinités. Cependant, aucun crâne de cristal n’a jamais été retrouvé dans une fouille archéologique au Mexique ou ailleurs, et aucun des exemples conservés dans les collections des musées ne peut être rattaché à un projet de fouille.

Cela dit, d’innombrables représentations de crânes ont été trouvées sur des sites aztèques, bien qu’elles soient généralement sculptées dans du basalte plutôt que dans du cristal. D’un point de vue stylistique, ces reliques précolombiennes sont généralement très différentes des crânes de cristal, ce qui rend peu probable la production des fameux bonces par les Aztèques.

Tous les crânes sont-ils faux ?

Au tournant du millénaire, les archéologues ont commencé à soupçonner que la plupart, voire la totalité, des crânes de cristal aztèques étaient faux. La preuve irréfutable a finalement été apportée en 2008, lorsqu’un donateur anonyme a envoyé un crâne au Smithsonian Institute, affirmant l’avoir acquis en 1960 et affirmant qu’il avait appartenu au dictateur mexicain Porfirio Díaz.

Le plus grand de tous les crânes de cristal a été remis à une anthropologue, Jane MacLaren Walsh, qui a fait équipe avec Margaret Sax du British Museum pour analyser le crâne du Smithsonian et le spécimen conservé à Londres. Grâce à la microscopie électronique à balayage, le duo a découvert que les deux crânes étaient sculptés avec des roues rotatives et ne pouvaient donc pas avoir été produits à l’aide de la technologie aztèque.

Il s’est avéré que le crâne du Smithsonian avait même été fini avec un abrasif synthétique appelé carborundum, qui n’a été inventé que relativement récemment.

Walsh et Sax ont ensuite analysé les incursions de fluides et de solides dans le quartz à partir duquel les crânes ont été fabriqués, déterminant que la roche avait été forgée dans un “environnement métamorphique mésothermique”. Cela a permis d’exclure l’Amérique centrale comme source et d’indiquer que le cristal provenait très probablement du Brésil ou de Madagascar, deux pays qui ne figuraient pas sur les routes commerciales aztèques.

En fin de compte, Walsh et Sax ont conclu qu’aucun des deux crânes n’était d’origine précolombienne et qu’ils avaient probablement été fabriqués moins de dix ans avant leur achat.

D’où venaient les crânes de cristal ?

Bien qu’il ne soit pas possible de retracer l’histoire de tous les crânes, les archives montrent que le dôme en quartz conservé au British Museum a été acquis à l’origine par Tiffany & Co. auprès d’un marchand français nommé Eugène Boban. Plusieurs décennies auparavant, Boban avait exposé deux autres crânes de cristal à l’Exposition universelle de Paris, qui avait été organisée pour présenter ses découvertes en tant qu’archéologue officiel de la cour mexicaine de Maximilien.

Cependant, bien que membre de la Commission scientifique française au Mexique, Boban n’était pas un archéologue professionnel, bien qu’il ait passé une grande partie de sa jeunesse à mener ses propres fouilles non officielles au Mexique. Pour autant que l’on sache, c’est Boban qui a commencé à vendre des crânes de cristal au XIXe siècle, époque à laquelle les premiers objets aztèques authentiques ont commencé à apparaître dans les musées du monde entier et où le public a développé une fascination pour cette ancienne civilisation énigmatique.

Le fait qu’aucun crâne de cristal ne soit apparu dans une fouille archéologique n’a pas empêché Boban de les faire passer pour de véritables reliques aztèques – et la plupart des musées étaient plus qu’heureux de croire ses affirmations concernant leur authenticité, sachant qu’un crâne de cristal attirerait sans aucun doute les parieurs. Malgré cela, le crâne qui a fini par arriver au British Museum a été rejeté par le directeur du Museo Nacional de Mexico en 1885, qui a dénoncé Boban comme un escroc.

Sans se laisser décourager par cet échec, Boban a rapidement trouvé un autre vendeur, et le monde est rapidement devenu obsédé par les faux crânes de cristal aztèques.

Lire aussi : L’ancienne pierre du soleil aztèque : 5 choses à savoir

Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche


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