Deux chasseurs de trésors ont découvert une épée viking au passé inexploré

Une découverte unique jette un nouvel éclairage sur l’histoire des Vikings dans les îles britanniques, avec des avancées qui pourraient réécrire les livres d’histoire tels que nous les connaissons.

Deux amis de Stavanger, en Norvège, espéraient trouver un trésor perdu, mais ce qu’ils ont trouvé était bien plus précieux.

La reine Gausel

Les deux amis sont partis avec des détecteurs de métaux à Jåttå, une région de l’ouest de la Norvège où la célèbre “Gausel Queen” a été découverte en 1883. Il s’agit de la tombe d’une riche femme viking enterrée avec divers trésors provenant de Norvège et d’Irlande. Le site est l’une des plus riches tombes de femme viking jamais découvertes, contenant des anneaux de bras en argent, des pièces d’argent et de bronze, des perles, des couteaux, et même des parties d’un reliquaire qui a probablement été pris quelque part dans les îles britanniques.

Le lien entre la reine Gausel et l’Irlande est particulièrement significatif, car les Vikings étaient connus pour effectuer des raids dans toute la région et c’est également eux qui ont fondé la ville de Dublin. Les colons vikings sont arrivés en 841 de notre ère, créant une plaque tournante du commerce et de l’expansion vers le reste de l’Europe occidentale. Les Vikings ont été expulsés de la région en 902, mais sont revenus en 917 et ont développé ce qui est aujourd’hui Dublin. La colonie a connu un succès incroyable en tant que centre de richesse et d’innovation, comme en témoignent la construction navale et les objets métalliques artisanaux découverts dans la ville lors de fouilles archéologiques.

La découverte est “vraiment unique”

Les amis ont trouvé des morceaux de la poignée d’une épée viking et les ont remis au gouvernement, comme l’exige la loi. Bien que la lame de l’épée ait disparu, les morceaux de la poignée fournissent des informations révolutionnaires aux archéologues. Contenant des éléments en argent et en or sculptés dans des styles d’animaux complexes, l’épée est typique d’autres styles trouvés à l’époque du fer et des Vikings, entre 550 et 1050 de notre ère. Les trois parties trouvées comprennent le corps principal de la poignée et deux pièces latérales qui se seraient étendues vers l’extérieur pour former un T.

“La technique est d’une très grande qualité, et tant le décor somptueux et compliqué que la formation spéciale de la garde transversale en font une découverte vraiment unique”, a déclaré Zanette Glørstad, archéologue du musée d’archéologie de l’université de Stavanger. Le style de l’épée suggère également qu’elle a probablement été importée d’ailleurs en Europe. Sur les quelque 300 épées vikings découvertes en Norvège, celle de Stavanger ne ressemble qu’à 20 d’entre elles.

Les experts pensent que les détails complexes de l’épée ont été forgés en Angleterre ou en France vers 800 de notre ère. Ces découvertes impressionnantes changent la façon dont les historiens comprennent la région de Jåttå/Gausel, que l’on croyait auparavant être une zone où les alliances vikings se formaient et où le pillage était courant. “L’emplacement de la découverte près de la reine Gausel signifie que nous devons jeter un nouveau regard sur l’ensemble de la région de Jåttå/Gausel”, a expliqué Håkon Reiersen, chercheur à Stavanger. L’épée et le site funéraire de la reine Gausel pourraient signifier que Gausel était en fait une importante plaque tournante pour le commerce et la communication à travers la mer du Nord.

Les secrets de l’épée

L’épée est composée d’argent et d’or et fait appel à des techniques uniques de travail du métal, comme le “niellé”, un alliage métallique noir utilisé pour ajouter une définition plus sombre aux motifs en argent. Dans un communiqué de presse du musée d’archéologie de l’université de Stavanger, Glørstad a donné plus d’informations sur la provenance de l’épée : “L’épée est probablement ce que nous appelons une épée D, c’est-à-dire l’un des types d’épée les plus richement ornés et les plus lourds de l’ère viking… La partie inférieure de la poignée est décorée de la même manière que la poignée, et à chaque extrémité, la poignée est conçue comme une tête d’animal. Le parallèle le plus proche que nous connaissions est une épée de l’île d’Eigg en Écosse, qui a été trouvée dans une tombe du 8e siècle.”

L’épée est en cours de restauration au musée d’archéologie de l’université de Stavanger, où les chercheurs enlèvent soigneusement les couches de saleté et de débris qui masquent les motifs animaliers ornés. Cora Oschmann, restauratrice, nous a fait part de ses réflexions sur le travail sur un artefact aussi important : “C’est très excitant de travailler sur une découverte comme celle-ci. C’est un travail difficile, mais nous découvrons chaque jour de nouveaux détails.”

Alors que l’épée continue d’être conservée, qui sait quels autres secrets seront découverts ? Les deux détecteurs de métaux n’ayant découvert que trois pièces de l’arme antique, d’autres parties – dont la lame – pourraient être mises au jour à l’avenir.

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Source : The Vintage News – Traduit par Anguille sous roche