Un rare squelette de dinosaure à la peau fossilisée découvert au Canada

La “momie de dinosaure” peut révéler des informations importantes sur le spécimen.

Des parties du fossile dans la colline. University of Reading

Trouver un fossile de dinosaure avec des tissus mous préservés était jusqu’à présent considéré comme impossible. Selon un communiqué de presse publié la semaine dernière par l’université de Reading, au Royaume-Uni, une équipe de chercheurs de l’Alberta, au Canada, a découvert un hadrosaure dont le squelette était non seulement presque complet, mais qui présentait également des plaques de peau encore intactes.

Un dinosaure à bec de canard

Le fossile exposé du dinosaure herbivore à gros corps et à bec de canard dépasse encore actuellement d’une colline du parc provincial Dinosaur, dans l’Alberta, au Canada, qui est l’un des endroits les plus riches au monde en fossiles de dinosaures. Quelque 400 à 500 squelettes ou crânes de dinosaures ont été découverts dans la région.

Le fossile est en outre orienté d’une manière qui suggère que le squelette entier pourrait encore être préservé dans la colline, ce qui en fait une “momie de dinosaure” exceptionnelle, susceptible de fournir des informations importantes sur l’apparence et l’anatomie de l’animal.

Le fossile a été repéré pour la première fois lors d’une visite de repérage d’une école de terrain en 2021, alors que le Dr Brian Pickles de l’Université de Reading menait une recherche dans la région.

Le Dr Pickles a déclaré : “C’est une découverte très excitante, et nous espérons terminer l’excavation au cours des deux prochaines saisons de terrain. D’après la petite taille de la queue et du pied, il s’agit probablement d’un juvénile. Bien que les dinosaures adultes à bec de canard soient bien représentés dans les archives fossiles, les animaux plus jeunes sont beaucoup moins courants. Cela signifie que cette découverte pourrait aider les paléontologues à comprendre comment les hadrosaures ont grandi et se sont développés.”

Les chercheurs devant le fossile. University of Reading

La collecte et le montage du squelette entier peuvent prendre plusieurs mois, mais une fois qu’il sera collecté, il sera livré au laboratoire de préparation du Royal Tyrrell Museum, où des techniciens experts s’efforceront de découvrir ses mystères et ses secrets cachés.

Ils évalueront également le degré de conservation du squelette, la présence de l’intégralité du squelette et la quantité de peau de l’animal préservée. La préparation complète du squelette pour la recherche et l’exposition peut même prendre plusieurs années. Cependant, pour identifier l’espèce exacte de dinosaure à bec de canard du squelette, il faudra découvrir un crâne.

Il y a 76 millions d’années

On estime que le spécimen est mort il y a environ 76 millions d’années alors qu’il parcourait ce qui était autrefois un réseau fluvial pendant la période du Crétacé. Au total, le squelette mesure 4 mètres de long. Les experts soupçonnent que l’abondance de grès et de limon recouvrant le fossile est ce qui lui a permis d’être si bien conservé.

“Les fossiles d’Hadrosauridae sont relativement courants dans cette partie du monde, mais ce qui rend cette découverte unique, c’est le fait que de grandes parties du squelette exposé sont recouvertes de peau fossilisée, a déclaré le Dr Caleb Brown, du Royal Tyrrell Museum.

Cela suggère qu’il pourrait y avoir encore plus de peau préservée dans la roche, ce qui peut nous donner un aperçu supplémentaire de ce à quoi ressemblait l’Hadrosauridae.”

Il est étonnant qu’après tout ce temps, de nouvelles et passionnantes découvertes en paléontologie puissent être faites. On pourrait penser que tout ce qui peut être découvert l’a été, mais la nature continue de nous surprendre avec de nouveaux développements.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche