Une gigantesque éruption solaire vient d’émerger de l’autre côté du Soleil

Et nous avons réussi à l’enregistrer.

Image de l’éruption obtenue grâce à l’instrument C2 de la sonde SOHO de la NASA. (NASA SOHO)

Ces derniers temps, le Soleil s’est livré à des manigances assez intenses, mais une récente éruption sur sa face cachée semble être de l’or scientifique absolu.

Dans la soirée du 5 septembre GMT, une énorme éjection de masse coronale (EMC) a été enregistrée en train d’exploser sur la face cachée du Soleil, envoyant une tempête de radiations à travers le système solaire. Il s’agissait d’un type d’éjection de masse coronale connu sous le nom de halo d’éjection de masse coronale, dans lequel on peut voir un halo de gaz chauds en expansion autour du Soleil.

Parfois, cela signifie que la EMC se dirige directement vers la Terre. Cependant, cette éruption se trouvait de l’autre côté, donc elle s’éloigne, et nous ne verrons aucun des effets habituels d’une tempête solaire sur notre planète.

Mais Vénus se trouvait sur la trajectoire de la tempête et, avec elle, Solar Orbiter, une sonde spatiale gérée conjointement par l’Agence spatiale européenne et la NASA, qui se trouve actuellement à proximité de Vénus après avoir subi une assistance gravitationnelle le 4 septembre dans le cadre de sa mission d’observation rapprochée de notre étoile mère.

Cela nous a donné l’occasion rare d’observer et de mesurer une gigantesque EMC du côté lointain, ce qui est habituellement assez difficile pour nous.

“Ce n’est pas un événement banal. De nombreux articles scientifiques vont l’étudier pendant les années à venir”, a déclaré à Spaceweather le physicien solaire George Ho du Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.

“Je peux dire sans me tromper que l’événement du 5 septembre est l’une des plus grandes (si ce n’est LA plus grande) tempêtes de particules énergétiques solaires (SEP) que nous avons vues jusqu’à présent depuis le lancement de Solar Orbiter en 2020.”

On ne sait pas exactement d’où le Soleil a fait éruption, mais il semble probable que le coupable soit une région de taches solaires appelée AR 3088, qui a tourné loin derrière le disque du Soleil à la fin du mois d’août.

Ce faisant, il a laissé un coup d’adieu – une énorme éruption de classe M2, dirigée loin de la Terre.

L’héliosismologie – l’étude des oscillations internes du Soleil, basée sur les vibrations de la surface – peut être utilisée pour détecter les taches solaires sur la face cachée de notre étoile.

En effet, les accumulations de champs magnétiques, comme les taches solaires, peuvent affecter la vitesse des ondes sonores qui rebondissent à l’intérieur du Soleil.

Les mesures héliosismiques de la NASA suggèrent que AR 3088 a pu grandir après avoir quitté notre côté du Soleil.

De nombreux engins spatiaux pourraient ne pas survivre à un choc aussi intense avec le Soleil. Mais Solar Orbiter, comme son nom l’indique, a été construit pour résister à un tel choc solaire.

Et il est équipé d’instruments permettant de mesurer les phénomènes solaires, notamment les violentes éruptions du Soleil.

En fait, Solar Orbiter s’est trouvé dans la trajectoire d’une EMC antérieure qui a éclaté le 30 août GMT, juste avant la manœuvre d’assistance gravitationnelle.

Ses instruments ont enregistré, lors des deux événements, une augmentation significative des particules énergétiques solaires. Ces informations peuvent aider les scientifiques à catégoriser ces événements et à mieux comprendre le comportement du Soleil et son impact sur l’environnement spatial.

AR 3088 est toujours de l’autre côté du Soleil et, si elle doit réapparaître, elle ne le fera pas avant plusieurs jours. Il est donc tout à fait possible que, lorsqu’elle reviendra vers nous, elle sera plus petite et plus silencieuse.

Pour l’instant, tout est calme dans la zone du soleil orientée vers la Terre, sans tempête solaire à l’horizon.

Quelques régions de taches solaires sont visibles, mais elles semblent toutes assez calmes pour l’instant, et seules des EMC légères se produisent sur le côté solaire proche.

Cependant, le Soleil entre dans le pic de son cycle d’activité de 11 ans, et nous devrions voir des éruptions plus puissantes dans un futur proche.

Si vous souhaitez rester au fait des prévisions météorologiques solaires et de leurs conséquences pour la Terre, vous pouvez suivre le Space Weather Prediction Center de la NOAA, le Met Office britannique, le Bureau australien de météorologie et SpaceWeatherLive sur leurs sites respectifs.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche