Plus tôt vous exposerez un bébé à une deuxième langue, plus il sera intelligent

Le simple fait d’entendre deux langues aide les bébés à développer leurs capacités cognitives avant même de parler. Voici comment vous pouvez les aider à développer ces compétences.

Une nouvelle étude montre que les bébés élevés dans des environnements bilingues développent des compétences cognitives de base comme la prise de décision et la résolution de problèmes – avant même de parler.

L’étude, menée par l’Université de Washington, a testé 16 bébés. La moitié d’entre eux provenaient de foyers anglophones et l’autre moitié de foyers anglophones et hispanophones. Les bébés écoutent une variété de sons vocaux, des sons préverbaux aux sons spécifiques à l’anglais et à l’espagnol. Les chercheurs ont suivi les réponses des bébés aux sons en utilisant la magnétoencéphalographie (MEG), qui les a aidés à identifier clairement les parties du cerveau qui étaient activées par l’activité électromagnétique. Vous ne verrez jamais une installation scientifique plus câline :

Les bébés des foyers anglophones et hispanophones avaient beaucoup d’activité dans le cortex préfrontal et le cortex orbitofrontal – les régions du cerveau responsables des fonctions exécutives, comme la prise de décision et la résolution de problèmes. “Nos résultats suggèrent qu’avant même qu’ils ne commencent à parler, les bébés élevés dans des foyers bilingues s’exercent à des tâches liées aux fonctions exécutives”, a déclaré l’auteur principal Naja Ferjan Ramírez dans un communiqué de presse. “Les bébés élevés dans deux langues semblent rester ‘ouverts’ aux sons des nouvelles langues plus longtemps que leurs camarades monolingues, ce qui est une bonne chose et une grande capacité d’adaptation pour leur cerveau”, a déclaré la co-auteure Patricia Kuhl dans le même communiqué.

Ce mécanisme d’adaptation présente d’énormes avantages pour les bébés et les adultes. De nombreuses études, comme celle-ci du Centre national d’information sur les biotechnologies, ont montré que les adultes bilingues ont de meilleures fonctions cérébrales exécutives que les adultes qui ne parlent qu’une seule langue. Cela signifie que les adultes bilingues sont plus à même de passer d’une tâche à l’autre, de se rappeler des souvenirs et de faire preuve de compétences de haut niveau en matière de résolution de problèmes et de planification. Les enfants bilingues font également preuve de ces compétences. De plus, toutes ces fonctions cérébrales exécutives sont la clé de la réussite scolaire, et la réussite scolaire est un indicateur important du bonheur à long terme. L’apprentissage d’une autre langue peut même aider à prévenir ou à retarder l’apparition de maladies cérébrales dégénératives comme la démence ou la maladie d’Alzheimer chez les personnes âgées.

Fondamentalement, il n’y a pas d’inconvénient à être bilingue – et le meilleur moment pour commencer est le plus tôt possible. “Nos résultats soulignent l’idée que non seulement les très jeunes enfants sont capables d’apprendre plusieurs langues, mais que la petite enfance est le meilleur moment pour commencer”, a conclu Ferjan Ramírez. Le neuroscientifique Sam Wang est d’accord avec elle.

Le mieux, c’est que vous pouvez élever un enfant bilingue, même si vous n’êtes pas bilingue. Voici quelques conseils de la Société linguistique :

Si vous êtes déjà bilingue, ou si vous faites partie d’un ménage bilingue, essayez la méthode “un parent, une langue”. En gros, précisez quel parent parle quelle langue au bébé. De cette façon, tout le monde sait à quoi s’attendre – et votre bébé sait comment réagir.

Si vous n’êtes pas déjà bilingue, ce n’est pas grave ! Vous pouvez toujours exposer votre enfant à différentes langues. Beaucoup de mots étrangers se retrouvent en anglais. Vous pouvez signaler les aliments étrangers chaque fois que vous en avez, ou regarder une émission bilingue avec votre enfant. Tant que vous les exposez aux mots étrangers de manière cohérente dans le même contexte, ils en récolteront les bénéfices.

Essayez d’utiliser une communauté d’échange linguistique, où vous et votre enfant pouvez parler une autre langue avec des locuteurs natifs ensemble. Vous en récolterez tous les deux les bénéfices avec une pratique constante.

Maintenant, allez-y et récoltez ces avantages cognitifs !

Lire aussi : Pour Elon Musk, les compétences sont plus importantes que les diplômes, voici pourquoi

Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche