Université de l’espace : Vous pouvez désormais apprendre à connaître l’avenir de l’humanité dans les étoiles à l’université


Ce cours permet aux étudiants de considérer l’exploration spatiale non seulement comme une science des fusées mais aussi comme un sujet de sciences sociales.

Titre du cours :

“Exploration spatiale : Vers une société de l’espace”

D’où est venue l’idée de ce cours ?

L’idée est venue d’un désir de partager mes propres recherches sur l’espace avec mes étudiants. Il y a une dizaine d’années, j’ai décidé d’appliquer mes connaissances en tant que politologue pour examiner comment l’intérêt des gens pour l’espace – et leurs préférences en matière de financement public de l’exploration spatiale – était influencé par leur appartenance, leurs croyances et leurs comportements religieux. J’ai travaillé sur ce projet par intermittence, parallèlement à mes travaux sur d’autres sujets, mais j’ai finalement trouvé la motivation pour finir d’écrire mon premier article sur l’espace après avoir quitté une projection du film “Interstellar”, en novembre 2014.

Mon article sur la “séparation de l’église et de l’espace” a suscité beaucoup plus d’attention en dehors du milieu universitaire que tous mes autres travaux réunis. Depuis lors, j’ai poursuivi des travaux plus orientés vers l’espace sur le soutien évangélique à l’exploration spatiale pendant l’administration Trump et les effets de la race sur les attitudes envers l’exploration spatiale, ainsi que sur l’enseignement de la politique spatiale. Lorsqu’on m’a donné l’occasion de concevoir et d’enseigner un cours à thème spécial sur la société et l’espace, j’ai sauté sur l’occasion.

Qu’est-ce que le cours explore ?

Ce cours permet aux étudiants, principalement des étudiants en ingénierie et en commerce, de considérer l’exploration spatiale non seulement comme une science des fusées, mais aussi comme un sujet de sciences sociales. Nous examinons les activités spatiales de l’humanité du point de vue de la politique, de l’économie et de la sociologie. Il existe en fait des sous-domaines reconnus appelés astropolitique, économie de l’espace et astrosociologie.

La classe réalise un projet de groupe sur la façon dont l’humanité devrait réagir à la découverte de vie extraterrestre, microbienne ou intelligente. Mais nous examinons également de nombreux problèmes quotidiens différents. Parmi celles-ci, citons le fait que le financement de la NASA ne représente qu’un “demi-penny” – comme le dit l’agence spatiale – de chaque dollar d’impôt américain, et que les débris spatiaux restants menacent de plus en plus la capacité de l’humanité à lancer des fusées en orbite. Nous examinons également la manière dont les vidéos de recrutement de l’US Space Force font allusion aux idées de “destin religieux”, les nouvelles recrues étant invitées à réfléchir à leur but ultime.

Presque tous les sujets et lectures sont multidisciplinaires. Par exemple, notre étude de la façon dont les différentes nations coopèrent ou se font concurrence dans l’espace extra-atmosphérique s’appuie sur les relations internationales, la théorie des jeux et la gestion interculturelle.

Pourquoi ce cours est-il pertinent aujourd’hui ?

Après que les États-Unis aient quitté la Lune pour la dernière fois en décembre 1972, l’humanité a passé un demi-siècle d’exploration habitée non loin de la Terre. Mais les gouvernements et les partenaires industriels rêvent à nouveau d’une colonisation à long terme de la Lune et de Mars – comme le prouve le lancement réussi d’Artemis I par la NASA. Les entreprises privées déploient des fusées réutilisables, transportent des astronautes vers la Station spatiale internationale et emmènent des touristes privés dans l’espace. Pour que l’humanité devienne une espèce véritablement interplanétaire, l’éducation spatiale doit aller au-delà des éléments techniques sur la façon de s’y rendre. Elle doit également prendre en compte les préoccupations sociales, juridiques et éthiques qui se poseront une fois que nous serons arrivés.

Quel est l’enseignement essentiel de ce cours ?

Les auteurs Giancarlo Genta et Michael Rycroft ont saisi ce que j’ai passé tout le semestre à défendre. Ils affirment que la génération actuelle peut commencer à “faire ses premiers pas hésitants sur la voie d’une civilisation de l’espace”. Mais en fin de compte, disent-ils, “le résultat dépendra des questions sociales, politiques et économiques plutôt que des questions technologiques et scientifiques”. L’humanité peut développer les technologies nécessaires à l’exploration de l’espace lointain, mais il faudra une volonté politique et un sens économique pour y parvenir.

Quels sont les supports proposés dans le cours ?

À quoi le cours préparera-t-il les étudiants ?

Carl Starr, responsable des opérations du télescope spatial James Webb, a fait remarquer lors d’une récente conférence que les diplômés des collèges peuvent avoir des compétences techniques liées à l’espace, mais qu’ils peuvent ne pas en savoir beaucoup sur l’histoire et la politique spatiales. M. Starr s’est également plaint que les jeunes diplômés ont du mal à communiquer de manière efficace et efficiente. Ce cours vise à combler ces deux lacunes.

Lire aussi : Le Starship de SpaceX est prêt pour son premier voyage dans l’espace

Source : The Conersation – Traduit par Anguille sous roche


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