Ces fermes d’algues terrestres pourraient nourrir 10 milliards d’humains d’ici 2050

Grâce aux micro-organismes qui se nourrissent naturellement de carbone, les fermes pourraient également avoir un bilan carbone négatif.

La culture d’algues marines dans des fermes terrestres pourrait répondre aux futures demandes nutritionnelles de la société et améliorer la durabilité environnementale, selon une nouvelle étude publiée dans Oceanography la semaine dernière (05 octobre).

Le développement proposé pourrait dépasser l’augmentation de 56 % de la production alimentaire nécessaire pour nourrir les 10 milliards d’humains que devrait compter la planète en 2050.

Les microalgues riches en protéines pourraient être la réponse à l’insécurité alimentaire

Des chercheurs de l’université Cornell, aux États-Unis, montrent que les microalgues (unicellulaires) riches en nutriments et en protéines pourraient être la réponse à la demande mondiale future en protéines. Elles seraient cultivées dans des systèmes d’aquaculture alimentés en eau de mer et situés sur la terre ferme.

“Nous avons la possibilité de cultiver des aliments hautement nutritifs, à croissance rapide, et nous pouvons le faire dans des environnements où nous ne sommes pas en concurrence avec d’autres utilisations”, a expliqué Charles Green, professeur émérite de sciences de la terre et de l’atmosphère et auteur principal de l’article, lors du communiqué de presse de l’université.

“Et comme nous la cultivons dans des installations relativement fermées et contrôlées, nous n’avons pas le même type d’impact sur l’environnement”, a-t-il ajouté.

La production alimentaire actuelle n’est ni durable ni suffisante

Les chercheurs affirment que le changement climatique, la pénurie de terres arables, le manque d’eau douce et la dégradation de l’environnement limiteront la quantité de nourriture pouvant être cultivée dans les décennies à venir.

“Nous ne pouvons tout simplement pas atteindre nos objectifs avec la façon dont nous produisons actuellement les aliments et notre dépendance à l’égard de l’agriculture terrestre”, a déclaré Greene.

Les stocks de poissons sauvages étant déjà fortement exploités et l’aquaculture de poissons, de crustacés et d’algues dans les océans côtiers étant soumise à des contraintes.

Les fermes d’algues répondent à la demande alimentaire mondiale là où les stocks de poissons débordés ne le font pas

Greene et ses collègues proposent de cultiver des algues dans des installations d’aquaculture à terre pour résoudre ce problème.

La nouvelle étude a créé des modèles basés sur des SIG, créés par une ancienne étudiante diplômée de Cornell, Celina Scott-Buechler, qui utilisent le terrain, l’ensoleillement annuel et d’autres paramètres environnementaux et logistiques pour prévoir les rendements.

Les résultats du modèle indiquent que les déserts et les côtes du Sud sont les endroits idéaux pour les opérations de culture d’algues à terre.

“Les algues peuvent en fait devenir le grenier à blé du Sud”, a déclaré M. Greene. “Dans cette étroite bande de terre, nous pouvons produire plus que toutes les protéines dont le monde aura besoin.”

Leur article affirme que la production alimentaire issue de l’aquaculture à base d’algues marines a le potentiel de contribuer à plus que la demande mondiale totale de protéines prévue pour 2050. En d’autres termes, leur solution permettrait de dépasser les fourchettes de 263,8 tonnes métriques par an (Mt/an) à 286,5 Mt/an.

Les algues fournissent également un supplément de nutriments qui font actuellement défaut dans les régimes végétariens

Les chercheurs ont également noté qu’en plus de contenir des niveaux élevés de protéines, les algues possédaient également des nutriments absents des régimes végétariens. Il s’agit notamment d’acides gras oméga-3 fréquemment présents dans le poisson et les fruits de mer, ainsi que d’acides aminés et de minéraux essentiels présents dans la viande.

Et ce n’est pas tout.

Les fermes d’élevage d’algues marines sont “mangeuses de carbone” et ont le potentiel pour être négatives en termes de carbone

Les algues peuvent être générées de manière à utiliser les nutriments plus efficacement que l’agriculture, en se développant dix fois plus vite que les cultures conventionnelles. Par exemple, près de la moitié des engrais azotés et phosphorés ajoutés par les agriculteurs pour faire pousser des cultures terrestres s’échappent des champs et contaminent les cours d’eau. En revanche, les nutriments excédentaires peuvent être capturés et réutilisés lorsque les algues sont produites dans des installations fermées.

De même, les bassins d’aquaculture nécessitent l’ajout de dioxyde de carbone (CO2) pour produire des algues. Les algues ont été testées comme additif au ciment et aux matériaux de construction, ce qui permet d’absorber le carbone et de le maintenir hors de l’atmosphère.

“Si nous utilisons les algues dans ces matériaux structurels à longue durée de vie, nous avons la possibilité d’avoir un bilan carbone négatif et de contribuer à la solution du problème du changement climatique”, a précisé M. Greene.

L’approvisionnement en CO2, entre autres, est un défi actuel pour les fermes proposées

Néanmoins, l’un des problèmes est que l’approvisionnement en CO2 est actuellement coûteux et inefficace.

En effet, la culture d’algues semble offrir une solution pratique à de nombreux problèmes liés à l’alimentation et à l’environnement, du moins sur le papier. Mais dans quelle mesure cette solution peut-elle vraiment réussir, puisqu’elle repose sur l’intégration des algues dans les repas et autres activités des gens ?

Plus tard dans l’année, un article de suivi mettant en lumière et développant ces questions sera publié.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche