Il pleut littéralement des « produits chimiques éternels », et la tempête pourrait durer des décennies


Les humains remplissent le monde de déchets, mais tous nos déchets ne sont pas visibles à l’œil nu.

Alors que les déchets plastiques sur les plages sont faciles à repérer, les microplastiques et les “produits chimiques éternels” se sont répandus dans le monde entier sans que nous nous en rendions compte.

Ces deux formes de pollution sont désormais si omniprésentes dans l’environnement qu’elles tombent avec la pluie. Mais si la menace potentielle des microplastiques fait régulièrement l’objet de discussions, certains chercheurs affirment que la propagation d’autres composés synthétiques persistants est relativement négligée.

Une équipe de scientifiques européens craint désormais que nous ayons franchi une ligne critique. Selon eux, la présence de produits chimiques persistants dans notre hydrosphère à des valeurs dépassant les principales directives signifie que nous sommes entrés dans un espace opérationnel dangereux d’où il n’y a pratiquement pas de retour possible.

Cet avertissement fait suite à un autre document de mise en garde, selon lequel le monde a franchi la limite planétaire de sécurité pour les produits chimiques synthétiques.

Comme pour les microplastiques, les effets potentiels sur la santé des substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) à longue durée de vie sont encore largement inconnus.

Bien que certains types de PFAS soient liés à des effets potentiellement dangereux, comme le cancer, la recherche rigoureuse est à la traîne et les seuils de sécurité fixés par le gouvernement aux États-Unis sont largement inappliqués.

Les chercheurs européens craignent que si certains produits chimiques éternels s’avèrent avoir des effets toxiques à l’avenir, il sera trop tard.

Une analyse mondiale des niveaux de PFAS au cours des dix dernières années a révélé que les niveaux de PFAS dans l’eau de pluie “dépassent souvent largement” les niveaux recommandés par l’Agence américaine pour la protection de l’environnement (EPA).

La contamination est constante, même dans des régions reculées comme le plateau tibétain, où les chercheurs ont constaté que certains produits chimiques dépassent de 14 fois les recommandations de l’EPA.

“Sur la base des dernières directives américaines concernant la présence de PFOA dans l’eau potable, l’eau de pluie serait partout jugée impropre à la consommation”, déclare Ian Cousins, chimiste de l’environnement à l’université de Stockholm, en Suède.

“Bien que dans le monde industriel nous ne buvions pas souvent l’eau de pluie, de nombreuses personnes dans le monde s’attendent à ce qu’elle soit potable et elle alimente un grand nombre de nos sources d’eau potable.”

En Suède, par exemple, une cartographie nationale des PFAS a révélé que près de la moitié des eaux potables municipales dépassaient les niveaux de sécurité.

L’eau n’est pas la seule à être touchée. Les PFAS s’infiltrent également dans les sols, et cette contamination du sol dépasse régulièrement les valeurs indicatives en Europe.

En fait, les acteurs de l’industrie aux Pays-Bas ont trouvé qu’il était si difficile de respecter les normes de sécurité antérieures que le gouvernement néerlandais a tout simplement assoupli ses directives.

Entre-temps, aux États-Unis, les directives relatives aux PFAS deviennent plus strictes à mesure que les scientifiques en apprennent davantage sur les effets de ces produits chimiques sur la santé humaine.

Cette année encore, l’EPA a récemment abaissé son seuil de sécurité pour certains types de PFAS, car ils se sont avérés plus dangereux que les régulateurs ne le pensaient.

En 2020, le groupe de travail sur l’environnement (Environmental Working Group), un organisme de surveillance gouvernemental, a mis en garde contre la présence de niveaux dangereux de PFAS dans de nombreuses eaux potables aux États-Unis. Ce groupe a toutefois l’habitude de surestimer les effets de certains produits chimiques sur la santé et, à l’époque, les niveaux de sécurité de l’EWG pour les PFAS dans l’eau potable étaient bien inférieurs aux directives de l’EPA.

Ce n’est plus le cas. En 2020, l’avis sanitaire de l’EPA pour deux classes de produits chimiques, connus sous le nom de PFOA et PFOS, était de 70 parties par trillion. Aujourd’hui, elle est beaucoup, beaucoup plus basse, précisément 0,004 partie par trillion pour le PFOA et 0,02 partie par trillion pour le PFOS.

À ces nouveaux niveaux à peine détectables, environ la moitié de la population américaine serait exposée à des produits chimiques potentiellement dangereux, selon les recherches de l’EWG.

“Au cours des 20 dernières années, on a assisté à une baisse stupéfiante des valeurs indicatives pour les PFAS dans l’eau potable”, explique M. Cousins.

“La valeur de recommandation pour l’eau potable d’une substance PFAS bien connue qui est peut-être cancérigène a apparemment diminué de 37,5 millions de fois aux États-Unis.”

Ce n’est pas un bon signe. Il suggère que les régulateurs ont négligé ou sous-estimé les risques associés à certains types de produits chimiques manufacturés à longue durée de vie, produits par l’armée et contenus dans des produits comme le Teflon, le Scotchguard et la mousse.

“Que l’on soit d’accord ou non avec notre conclusion selon laquelle la limite planétaire pour les PFAS est dépassée, il est néanmoins très problématique que partout sur Terre où les humains résident, les avis sanitaires récemment proposés ne puissent être atteints sans un investissement important dans des technologies de nettoyage avancées”, concluent les auteurs.

“En effet, bien que le PFOS et le PFOA aient été éliminés progressivement par l’un des principaux fabricants (3M) il y a 20 ans, il faudra des décennies avant que les niveaux dans les eaux terrestres et les précipitations ne s’approchent des faibles niveaux de picogrammes par litre.”

L’analyse récente n’a pris en compte que quatre types de PFAS, ce qui signifie que ces résultats sont probablement la partie émergée de l’iceberg. Des centaines d’autres produits chimiques persistants s’infiltrent dans l’environnement au même moment, et la plupart de leurs risques sont inconnus.

Les réglementations fédérales ne sont tout simplement pas à la hauteur de l’ampleur du problème.

L’étude a été publiée dans Environmental Science & Technology.

Lire aussi : Des scientifiques trouvent des microplastiques dans la viande, le lait et le sang des animaux d’élevage

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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3 réponses

  1. Paul Aubrin dit :

    Un grain de sable n’est-il pas un produit chimique éternel ? Le carbonate de calcium des coquilles de mollusque n’est-il pas un produit chimique éternel ?

  2. LUIS dit :

    J’imagine que ” ça ” ne vous aura pas échappé …
    de quoi faire quelques papiers bien sentis
    *mais les gens sont tellement hypnotisés par leur bien être ( santé bien orchestrée et loisirs aussi)
    que cela ne les interpelle même pas
    comme un sentiment de prêcher dans le désert
    mais bon…il faut continuer
    encore et encore

  3. ramatuel dit :

    Ils ne se privent pas de balancer depuis leurs avions des substances chimiques qui voilent entièrement le soleil. ça, personne n’en parle. Ces fameux scientifiques, qualifiés de scientifiques, ne lèvent jamais le nez de leur bureau et dénoncer les épandages aériens. Corrompus, ça ils le sont, s’est sûr.

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