Les cauchemars peuvent être réduits au silence par un simple accord de piano, selon des scientifiques


En utilisant des techniques non invasives pour manipuler nos émotions, il pourrait être possible de réduire les horreurs criardes qui perturbent notre sommeil.

Une étude menée l’année dernière sur 36 patients souffrant d’un trouble cauchemardesque a montré qu’une combinaison de deux thérapies simples réduisait la fréquence de leurs mauvais rêves.

Les scientifiques ont invité les volontaires à réécrire leurs cauchemars les plus fréquents sous un jour positif, puis à diffuser des sons associés à des expériences positives pendant qu’ils dormaient.

« Il existe une relation entre le type d’émotions ressenties dans les rêves et notre bien-être émotionnel », a expliqué en 2022 le psychiatre Lampros Perogamvros des Hôpitaux universitaires de Genève et de l’Université de Genève, en Suisse.

« Sur la base de cette observation, nous avons eu l’idée que nous pourrions aider les gens en manipulant les émotions dans leurs rêves. Dans cette étude, nous montrons que nous pouvons réduire le nombre de rêves émotionnellement très forts et très négatifs chez les patients souffrant de cauchemars. »

De nombreuses personnes souffrent de cauchemars, qui ne se résument pas toujours à quelques mauvais rêves. Les cauchemars sont également associés à un sommeil de mauvaise qualité, lui-même lié à toute une série d’autres problèmes de santé.

Un sommeil de mauvaise qualité peut également accroître l’anxiété, ce qui peut entraîner des insomnies et des cauchemars. Des études récentes ont montré que les cauchemars et les troubles du sommeil ont augmenté pendant la pandémie mondiale de SRAS-CoV-2.

Étant donné que nous ne comprenons pas vraiment pourquoi, ni même comment, notre cerveau crée des rêves pendant notre sommeil, le traitement des cauchemars chroniques est un véritable défi.

Une méthode non invasive est la thérapie par répétition d’images, dans laquelle les patients réécrivent leurs cauchemars les plus pénibles et les plus fréquents pour leur donner une fin heureuse. Ils s’exercent ensuite à se raconter cette histoire réécrite, en essayant d’écraser le cauchemar.

Cette méthode peut réduire la fréquence et la gravité des cauchemars, mais le traitement n’est pas efficace pour tous les patients.

En 2010, des scientifiques ont découvert que la diffusion de sons que les personnes ont été entraînées à associer à un certain stimulus, pendant qu’elles dorment, contribue à renforcer la mémoire de ce stimulus. Ce phénomène a été baptisé « réactivation ciblée de la mémoire » (TMR). Perogamvros et ses collègues ont voulu savoir s’il pouvait améliorer l’efficacité de la thérapie de répétition par l’image (IRT).

Après avoir demandé aux participants de l’étude de tenir un journal de leurs rêves et de leur sommeil pendant deux semaines, les volontaires ont tous suivi une seule séance de TIR. À ce stade, la moitié du groupe a suivi une séance de TMR, créant un lien entre une version positive de leurs cauchemars et un son.

L’autre moitié a servi de groupe de contrôle, imaginant une version moins horrible d’un cauchemar sans être exposée à des sons positifs.

Les deux groupes ont reçu un bandeau de casque de sommeil qui jouait le son – l’accord de piano C69 – pendant leur sommeil, toutes les 10 secondes pendant le sommeil paradoxal, lorsque les cauchemars sont les plus susceptibles de se produire.

Les groupes ont été évalués après deux semaines d’entrées supplémentaires dans le journal, puis après trois mois sans aucune forme de traitement.

Au début de l’étude, le groupe témoin avait en moyenne 2,58 cauchemars par semaine, et le groupe TMR 2,94 cauchemars hebdomadaires. À la fin de l’étude, le groupe témoin n’avait plus que 1,02 cauchemar par semaine, tandis que le groupe TMR n’en avait plus que 0,19. Plus prometteur encore, le groupe TMR a fait état d’une augmentation des rêves heureux.

Au bout de trois mois, les cauchemars avaient légèrement augmenté dans les deux groupes, passant respectivement à 1,48 et 0,33 par semaine. Il s’agit néanmoins d’une réduction impressionnante de la fréquence des cauchemars, selon les chercheurs, qui suggèrent que l’utilisation de la TMR en complément de l’IRT permet d’obtenir un traitement plus efficace.

« Nous avons été positivement surpris par la façon dont les participants ont respecté et toléré les procédures de l’étude, par exemple en effectuant une thérapie de répétition par imagerie tous les jours et en portant le bandeau de sommeil pendant la nuit », a déclaré Perogamvros.

« Nous avons observé une diminution rapide des cauchemars, ainsi que des rêves plus positifs sur le plan émotionnel. Pour nous, chercheurs et cliniciens, ces résultats sont très prometteurs à la fois pour l’étude du traitement des émotions pendant le sommeil et pour le développement de nouvelles thérapies. »

Les recherches de l’équipe ont été publiées dans Current Biology.

Lire aussi : Les cauchemars peuvent être transformés en rêves grâce à une nouvelle combinaison de thérapie sonore

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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