Hubble a découvert un étrange « trou de serrure cosmique » au fin fond de l’espace et nous sommes stupéfaits
Lorsqu’il s’agit d’images spectaculaires et impressionnantes de l’espace, peu peuvent rivaliser avec ce qui semble être une photo de, eh bien, rien du tout : une image fascinante de ce qui semble être un trou dans le tissu de l’espace, prise par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.
La nébuleuse de réflexion NGC 1999. (ESA/Hubble & NASA, ESO, K. Noll)
Décrit comme un “trou de serrure cosmique” par les experts, le phénomène capté par le télescope est ce que l’on appelle une nébuleuse par réflexion, c’est-à-dire une partie des débris laissés par la formation d’une étoile naissante ou, dans ce cas, d’un petit système à étoiles multiples connu sous le nom de V380 Orionis dans la constellation d’Orion.
L’objet céleste fantomatique que vous voyez ici, nommé NGC 1999, se trouve à environ 1 350 années-lumière de notre planète, non loin de la nébuleuse d’Orion, une usine à étoiles de taille significative qui se trouve être la plus proche de la Terre.
(ESA/Hubble & NASA, ESO, K. Noll)
Ce trou au milieu de la nébuleuse par réflexion est en réalité une partie vide de l’espace, bien que les astronomes aient d’abord pensé qu’il pouvait s’agir d’un globule de Bok : un nuage dense et froid, composé de gaz, de molécules et de poussières, qui semble bloquer la lumière de fond.
Autour du trou, on peut voir un nuage de poussière reflétant la lumière de l’étoile V380 Orionis, qui est visible près du centre du trou de serrure cosmique. C’est de là que vient le nom de nébuleuse par réflexion, nébuleuse signifiant “nuage” ou “brume” en latin.
Les agences spatiales la décrivent comme “semblable à un brouillard s’enroulant autour d’un lampadaire”, mais pour l’instant, la raison de la gigantesque brèche au milieu du nuage est inconnue. Cependant, si nous filmions un film de science-fiction, nous pourrions dire qu’il s’agit de l’ouverture parfaite pour l’arrivée d’extraterrestres – ou d’un endroit idéal pour placer un portail vers un autre Univers.
Captée pour la première fois par la caméra grand champ et planétaire 2 de Hubble en 1999, l’image a fait l’objet d’observations complémentaires par des télescopes, dont l’observatoire spatial Herschel de l’ESA. L’image finale et l’histoire qui la sous-tend sont en fait le fruit d’un effort collectif de nombreux instruments.
Hubble capte les étoiles et les galaxies qui nous entourent depuis plus de 30 ans maintenant, et il est toujours aussi performant. Nous l’avons vu récemment prendre un magnifique gros plan de la nébuleuse d’Orion, ainsi qu’un cliché d’une étrange galaxie “miroir” créée par la lentille gravitationnelle.
Bien entendu, le télescope ne se contente pas de prendre de jolies photos. Il aide également les scientifiques à approfondir leur compréhension de l’Univers, que ce soit en découvrant de nouveaux astéroïdes ou en prédisant la mort du Soleil.
Vous pouvez voir d’autres images de Hubble sur le site Web Hubble de l’ESA.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
