La NASA annonce un projet de destruction de la Station spatiale internationale
Alors c’est comme ça que ça se termine.
Après des années d’exploration des options, la NASA a finalement décidé de la manière dont elle souhaite mettre à la retraite la Station spatiale internationale.
Comme l’indique une nouvelle déclaration, l’agence spatiale espère maintenir en vie l’avant-poste vieillissant jusqu’à la fin de 2030. Après cela, elle fera plonger la structure massive vers une région reculée de l’océan Pacifique connue sous le nom de Point Nemo.
La NASA présente cette mise à l’écart comme une “transition des opérations vers des services commerciaux”, réitérant ainsi sa volonté de soutenir les initiatives privées et publiques en orbite terrestre.
Dans un plan officiel de transition de l’ISS envoyé au Congrès, la NASA a détaillé ses plans pour désorbiter définitivement l’ISS. Tout d’abord, le centre de contrôle de la mission actionnera des propulseurs pour abaisser lentement l’altitude de la station. Une fois proche de l’atmosphère terrestre, vers janvier 2031, elle effectuera sa dernière manœuvre pour s’assurer qu’elle atterrit dans la “zone inhabitée du Pacifique Sud (SPOUA)”.
Cette zone de Point Nemo est un endroit populaire pour les nations pour couler leurs débris spatiaux, les pays y ayant déposé plus de 263 pièces depuis 1971.
“Tous les véhicules de visite ne peuvent pas être utilisés pour aider à la désorbitation”, peut-on lire dans le plan. “La NASA et ses partenaires ont évalué différentes quantités de vaisseaux spatiaux russes Progress et ont déterminé que trois d’entre eux peuvent accomplir la désorbitation.” La NASA pourrait également faire appel au vaisseau spatial Cygnus de Northrop Grumman pour l’aider.
C’est un moment doux-amer.
“La Station spatiale internationale entre dans sa troisième et plus productive décennie en tant que plateforme scientifique révolutionnaire en microgravité”, a déclaré Robyn Gatens, directrice de la Station spatiale internationale à la NASA, dans le communiqué. “Nous nous réjouissons de maximiser ces retours de la station spatiale jusqu’en 2030 tout en planifiant la transition vers les destinations spatiales commerciales qui suivront.”
Alors que l’ISS pourrait bientôt être mise à la retraite, la NASA se tourne déjà vers l’avenir. L’agence travaille avec des partenaires commerciaux pour fixer des modules d’amarrage à la station et espère également établir au moins une des trois stations spatiales commerciales avec l’aide de l’industrie privée.
La NASA prévoit également toujours d’envoyer des astronautes sur la Lune bien avant la mise hors service de la station. Dans le cadre de l’objectif d’exploration de l’espace lointain jusqu’en 2030 du plan de transition, l’agence espère utiliser l’ISS comme “un analogue pour une mission de transit vers Mars”.
Ce sera la triste fin de l’une des plus grandes coopérations scientifiques internationales jamais entreprises et pourrait bien marquer le déclin de l’approche multinationale de la recherche et de l’exploration spatiales. La Chine et la Russie, par exemple, espèrent toutes deux établir leurs propres stations spatiales dans les années à venir. La Chine, par exemple, a déjà envoyé des astronautes habiter les premiers modules en orbite et prévoit que sa station sera pleinement opérationnelle d’ici la fin de l’année.
Pour l’instant, les scientifiques vont poursuivre leur précieux travail à bord de l’avant-poste orbital vieillissant, tout en comblant de temps à autre les fissures qui commencent à se former dans les murs de la station.
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Source : Futurism – Traduit par Anguille sous roche
