La NASA va étudier pour la première fois le mystérieux Mons Gruithuisen Gamma sur la Lune
L’agence dispose de deux nouveaux outils pour explorer ces caractéristiques mystérieuses.
Le Mons Gruithuisen Gamma – Source: NASA/GSFC/Arizona State University
La mission Artemis de la NASA a pour principaux objectifs d’envoyer des astronautes pour établir la première présence à long terme sur la Lune et d’apprendre ce qui est nécessaire pour envoyer les premiers astronautes sur Mars. Mais elle prévoit également de faire bien plus que cela.
L’une de ses nombreuses missions scientifiques consistera à envoyer sur la Lune le Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) et le Lunar Explorer Instrument for space biology Applications (LEIA) afin d’explorer le mystérieux Mons Gruithuisen Gamma, avec ses caractéristiques géologiques qui laissent les scientifiques perplexes depuis des années.
Répondre à d’importantes questions scientifiques
Ces deux outils fourniront des données essentielles aux scientifiques de la NASA, selon un communiqué publié par l’agence jeudi.
“Les deux études sélectionnées aborderont d’importantes questions scientifiques liées à la Lune”, a déclaré dans le communiqué Joel Kearns, l’administrateur adjoint associé pour l’exploration au sein du Science Mission Directorate de la NASA. “La première étudiera les processus géologiques des premiers corps planétaires qui sont préservés sur la Lune en examinant une forme rare de volcanisme lunaire. Le second étudiera les effets de la faible gravité et de l’environnement de rayonnement de la Lune sur la levure, un organisme modèle utilisé pour comprendre la réponse et la réparation des dommages à l’ADN.”
Lunar-VISE explorera le sommet du Mons Gruithuisen Gamma pendant 10 jours afin de découvrir comment ces dômes, dont on soupçonne qu’ils ont été formés par un magma collant riche en silice et dont la composition est similaire à celle du granit, se sont formés sans la présence d’eau liquide ou de tectonique des plaques. C’est un mystère de longue date pour les scientifiques de l’espace.
Pendant ce temps, LEIA, un petit dispositif basé sur un CubeSat, permettra d’effectuer des recherches biologiques sur la Lune en amenant la levure Saccharomyces cerevisiae, un modèle important de la biologie humaine, sur la surface lunaire et en étudiant sa réponse aux radiations et à la gravité lunaire. Les données recueillies par cette mission viendront compléter les informations déjà existantes issues d’autres études biologiques pour aider les scientifiques à comprendre comment la gravité partielle et les rayonnements réels de l’espace lointain influencent les systèmes biologiques.
Un mystère de longue date
Le Mons Gruithuisen Gamma constitue un mystère pour les scientifiques de la NASA depuis de nombreuses années. L’agence le décrit comme suit :
“Le Mons Gruithuisen Gamma constitue une énigme géologique. Sur la base des premières observations faites au télescope et par des engins spatiaux, on a longtemps soupçonné ces dômes d’être formés par un magma riche en silice, dont la composition est similaire à celle du granit. Les observations de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ont confirmé que le Mons Gruithuisen Gamma sont distincts du terrain environnant, qui est couvert d’anciennes coulées de lave basaltique durcie”, indique le rapport de la NASA.
“Le véritable mystère est de savoir comment de tels magmas siliciques ont pu se former sur la Lune. Sur Terre, les volcans siliciques se forment généralement en présence de deux ingrédients : l’eau et la tectonique des plaques. Mais sans ces ingrédients clés sur la Lune, les scientifiques s’interrogent : Comment le Mons Gruithuisen Gamma s’est-il formé ?”
Aurons-nous enfin une réponse à cette question ? Seul le temps et peut-être la mission Artemis nous le diront.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
