Le vaisseau spatial de l’ESA peut ravitailler, remettre en état et stimuler les satellites en orbite


Appelé “e.Deorbit”, il pourrait tout changer.

Les temps désespérés appellent des mesures désespérées. Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), 128 millions d’objets d’une taille comprise entre 1 mm et 1 cm, 900 000 objets d’une taille comprise entre 1 cm et 10 cm et 34 000 objets de plus de 10 cm tournent actuellement autour de notre planète.

Ces objets risquent d’entrer en collision avec les nouvelles missions spatiales et de causer des dommages incalculables. C’est pourquoi l’ESA réoriente sa mission e.Deorbit, initialement conçue pour détruire un satellite abandonné, selon un communiqué de presse de l’agence. La nouvelle mission servira de véhicule d’entretien de l’espace.

L’initiative Clean Space

e.Deorbit sera désormais responsable du ravitaillement, de la remise à neuf et du renforcement des satellites déjà en orbite. L’initiative Clean Space a été lancée en 2013 pour désorbiter en toute sécurité le satellite d’observation de la Terre Envisat abandonné sur une orbite terrestre basse très fréquentée. Le satellite avait soudainement cessé de fonctionner en 2012 sans aucun préavis.

“Aujourd’hui, nous disposons des fonds nécessaires pour développer des technologies pertinentes, mais pas pour retirer réellement un satellite défectueux”, a expliqué dans un communiqué Luisa Innocenti, responsable de l’initiative Clean Space. “Au lieu de cela, nous avons demandé à l’industrie de faire des propositions pour retirer un objet défunt de l’ESA tout en démontrant l’entretien en orbite – la nouvelle voie vers une activité potentiellement très précieuse.”

Un couteau suisse

L’ESA qualifie son nouveau projet de véhicule spatial de type “couteau suisse”, car il est capable d’entreprendre toutes sortes de tâches variées et complexes dans l’espace. Ce nouvel engin peut ravitailler en toute sécurité des satellites de grande valeur qui arrivent en fin de vie, leur ajouter de nouveaux équipements ou même s’y attacher pour les diriger et les déplacer vers de nouvelles orbites.

Mais sa tâche la plus importante et la plus cruciale est peut-être l’élimination active des débris. Cette dernière capacité a le potentiel de faire en sorte que notre nouvel environnement spatial encombré soit bientôt à nouveau sûr pour les nouveaux satellites et autres objets spatiaux.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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