Les instruments spatiaux vont bientôt rendre compte de la pollution atmosphérique mondiale toutes les heures
Ces instruments – lancés par la NASA, l’Agence spatiale européenne et la Corée du Sud – fourniront des rapports horaires et très localisés sur la pollution atmosphérique mondiale.
La NASA, l’Agence spatiale européenne et la Corée du Sud construisent ensemble une “constellation virtuelle” d’instruments spatiaux, afin d’enregistrer la pollution atmosphérique mondiale à une échelle sans précédent, rapporte The Verge. Bientôt, les scientifiques suivront la pollution depuis l’espace toutes les heures.
La pollution de l’air prise toutes les heures
Le premier instrument lancé a été le spectromètre géostationnaire de surveillance de l’environnement (GEMS), de Corée du Sud, le 18 février. Il s’est mis en orbite monté sur un satellite coréen conçu pour surveiller la surface de l’océan. La NASA enverra un instrument presque identique dans l’espace sur un satellite de communication commercial en 2022, a déclaré l’agence lors d’un briefing mardi, rapporte The Verge.
Deux autres instruments de l’Agence spatiale européenne (ESA) rejoindront d’autres satellites de surveillance de la qualité de l’air actuellement en orbite, le premier devant être lancé en 2023.
Les données recueillies heure par heure permettront de saisir les pollutions épisodiques
Ces instruments permettront de collecter des données pour aider les experts à freiner la propagation de polluants tels que le dioxyde d’azote, le formaldéhyde, le smog et les aérosols. Étant donné que les données seront saisies toutes les heures, des pics de pollution apparaissent de manière épisodique, en particulier pendant la circulation aux heures de pointe, ou lorsqu’une centrale électrique doit produire du courant pour répondre à la demande croissante d’énergie.
En outre, les instruments montés sur satellite permettront également de contextualiser la pollution dans une zone donnée et de détecter la source des gaz et des produits chimiques nocifs.
“Ce qui est passionnant, c’est de pouvoir détecter ces sources de pollution et leur transport à différents moments de la journée”, a déclaré Barry Lefer, directeur de programme de la division des sciences de la Terre de la NASA, lors d’un point de presse mardi, rapporte The Verge. “Nous serons en mesure d’obtenir des prévisions plus précises sur la qualité de l’air et la pollution atmosphérique parce que nous connaîtrons les sources et leur évolution dans le temps.”
Faire progresser la technologie de détection de la pollution
Dans le passé, les instruments spatiaux mesuraient seulement la pollution de l’air sur une base quotidienne, et étaient insérés dans des orbites polaires qui passent au-dessus du même endroit sur Terre à la même heure chaque jour. Le GEMS est le premier capteur de la qualité de l’air à faire le tour de la Terre en orbite géostationnaire, ce qui signifie qu’il – et la nouvelle génération d’instruments basés dans l’espace – effectuera des observations continues de la même zone de la planète.
Les données du GEMS provenant de l’étude des aérosols et du smog au-dessus de l’Asie seront disponibles d’ici 2021. La NASA veut suivre les traces de la pollution provenant des champs de gaz et de pétrole, des plateformes de forage et des cargos, ainsi que du trafic aux heures de pointe aux États-Unis et dans les pays voisins.
L’ESA s’efforce également d’améliorer la précision de ses prévisions quotidiennes sur la qualité de l’air, en mettant l’accent sur l’Europe et l’Afrique du Nord.
“Le destinataire du service et des informations sur la pollution va de la personne dans la rue qui s’intéresse à la façon dont le niveau de pollution sera cet après-midi au décideur politique qui s’intéresse aux tendances et à la conformité des niveaux de pollution avec les normes convenues”, a déclaré Ben Veihelmann, chercheur principal de l’ESA aux Pays-Bas, à The Verge. Il a souligné que la pollution atmosphérique en Europe réduit déjà l’espérance de vie moyenne de deux ans, selon une étude récente.
Au-delà du suivi immédiat de la pollution atmosphérique mondiale, les données recueillies par ces instruments nous aideront également à mieux comprendre l’explosion des problèmes de santé liés à la qualité de l’air, ont déclaré les scientifiques qui collaborent au projet.
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
