Un astronaute a capturé deux « taches bleues » depuis l’ISS. Voici tout ce qu’il faut savoir
L’image extraordinaire a été prise lorsque l’ISS volait au-dessus de l’Asie du Sud-Est.
Taches lumineuses capturées depuis l’ISS. NASA Earth Observatory
Un astronaute anonyme à bord de la mission Expedition 66 de la Station spatiale internationale (ISS) a capturé par hasard un éclair rare depuis l’espace à l’aide d’un appareil photo Nikon D5. L’image a été publiée récemment par l’Observatoire de la Terre de la NASA.
Les éclairs peuvent être couramment observés depuis la Terre, mais à 408 km d’altitude, il est un peu plus difficile de les voir. Cela est dû à la couverture nuageuse qui masque l’activité de la foudre aux astronautes. Si repérer un éclair est un événement rare pour l’équipage de l’ISS, le capturer sur une photo devient extraordinaire.
L’image a été capturée l’année dernière, le 30 octobre. Ce que nous ne savons pas, cependant, c’est qui a réellement capturé l’image. Le programme du laboratoire national de l’ISS fournit à l’équipage du matériel permettant de prendre des images de la Terre susceptibles d’intéresser les scientifiques et le grand public. Si l’image a été capturée par le matériel, nous ne savons pas qui utilisait l’appareil photo numérique à ce moment-là.
Que peut-on voir sur l’image ?
L’image a été prise lorsque l’ISS volait au-dessus de l’Asie du Sud-Est, et le membre de la Terre est visible sous la forme d’un halo jaune orangé parallèle à la courbure de la Terre. L’image montre des régions de la Chine, de la Thaïlande, du Vietnam et du Laos, ainsi que le golfe de Thaïlande et la mer de Chine méridionale.
L’image partagée par la NASA est légendée. NASA Earth Observatory
L’anneau de lumières dans la partie centrale de l’image est l’île de Hainan, la province la plus au sud de la Chine, qui, il y a des millions d’années, était reliée au continent chinois. Au fil des ans, le détroit de Hainan s’est formé lorsque la masse continentale s’est éloignée, et il se trouve aujourd’hui à 20 km du continent.
Les lumières nocturnes sont une représentation de la densité de population de la région, le Laos, pays enclavé, apparaissant comme une bande d’obscurité.
En bas de l’image, on voit une grosse tache d’éclairs qui se produit quelque part au-dessus du golfe de Thaïlande. La couverture nuageuse, qui cache habituellement les éclairs à l’ISS, semble s’être amincie juste assez pour que l’objectif de 28 mm du Nikon D5 puisse capturer l’éclair, sous la forme d’un anneau illuminé en bleu.
Pourquoi est-ce bleu ?
Près de l’extrémité droite de l’image se trouve une autre tache bleue, qui n’est pas un autre éclair dans la mer de Chine méridionale mais la lumière de la Lune. Comme le rapporte Live Science, la Lune était probablement orientée de telle sorte que la lumière qu’elle réfléchissait du Soleil a traversé l’atmosphère terrestre en se dispersant sur de minuscules particules.
Lorsque la lumière visible interagit avec des particules dans l’atmosphère, ces dernières peuvent provoquer une diffusion. Le bleu étant la longueur d’onde la plus courte, il est susceptible d’être le plus diffusé et c’est la raison pour laquelle le ciel apparaît également bleu pendant la journée.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
