Un deuxième “trou géant” apparaît sur le soleil : Les vents solaires vont frapper la Terre cette semaine


Un “trou” géant est apparu à la surface du Soleil et pourrait envoyer des vents solaires de 1,8 million de km/h vers la Terre d’ici vendredi.

Le deuxième “trou” dans l’atmosphère du Soleil. (NASA/Observatoire de dynamique solaire)

Cette découverte fait suite à celle d’un trou coronal sur le Soleil, 30 fois plus grand que la Terre. Alors que ce premier “trou” commence à s’éloigner de nous, un nouveau trou coronal géant, d’une taille de 18 à 20 fois celle de la Terre, vient d’être découvert.

Les trous coronaux libèrent des vents solaires dans l’espace, qui peuvent endommager les satellites et révéler des aurores époustouflantes s’ils atteignent la Terre.

Les scientifiques ne craignent pas que ce trou endommage les infrastructures, mais ils affirment qu’il pourrait contribuer à déclencher des aurores dans certaines régions du monde. Voici pourquoi.

Le “trou” est situé près de l’équateur du Soleil

Les trous coronaux sont assez courants, mais ils apparaissent généralement vers les pôles du Soleil, où leurs vents sont projetés dans l’espace.

Mais comme le Soleil se prépare à un pic d’activité, qui se produit environ tous les 11 ans, ces trous sont plus susceptibles d’apparaître près de l’équateur du Soleil, a déclaré Mathew Owens, professeur de physique spatiale à l’université de Reading.

« Le fait que ce trou se trouve à l’équateur signifie que nous sommes pratiquement assurés de voir des vents rapides souffler sur la Terre quelques jours après que le Soleil ait passé le méridien central », a-t-il déclaré à Insider.

Les trous coronaux peuvent produire des vents solaires très rapides, avec des vitesses de plus de 800 kilomètres par seconde, a expliqué M. Verscharen. Cela représente environ 1,8 million de mph.

« La forme de ce trou coronal n’est pas particulièrement spéciale. Cependant, son emplacement le rend très intéressant », a déclaré Daniel Verscharen, professeur agrégé de physique spatiale et climatique à l’University College London, à Insider.

« Je m’attends à ce que des vents rapides provenant de ce trou coronal atteignent la Terre dans la nuit de vendredi à samedi de cette semaine », a-t-il ajouté.

Les trous coronaux permettent aux vents solaires de s’échapper plus facilement du Soleil

Le trou coronal est apparu lors de la rotation du Soleil. (NASA/Observatoire de dynamique solaire)

Le Soleil est une grosse boule de plasma. Ce plasma se déplace de l’intérieur du Soleil vers sa surface, créant ainsi des champs magnétiques qui fluctuent, se gonflent, s’entrechoquent et fusionnent.

Selon la NASA, un trou coronal apparaît lorsque ces champs magnétiques s’élèvent directement dans l’espace. Les vents solaires, c’est-à-dire les particules de plasma provenant du Soleil, peuvent alors s’échapper à grande vitesse dans l’espace.

Ces zones sont généralement plus froides et moins denses que le plasma chaud qui les entoure, ce qui explique pourquoi elles apparaissent sous forme de taches plus sombres sur les photos du Soleil.

Si ces lignes magnétiques sont orientées vers la Terre, ce vent s’écrasera dans notre atmosphère.

« S’il est orienté vers le sud, nous avons plus de chances d’avoir un phénomène météorologique spatial, mais nous ne le savons pas encore », a déclaré M. Verscharen à Insider.

Les aurores pourraient devenir plus lumineuses, mais pas autant que celles de la semaine dernière

Aurores à La Crosse, Wisconsin, vendredi. (NWS La Crosse/Business Insider)

Lorsque ces vents interagissent avec notre atmosphère chargée, ils peuvent rendre les aurores plus lumineuses. Mais ne vous attendez pas à les voir en Floride.

Lorsque le ciel s’est illuminé, la semaine dernière, d’aurores brillantes qui ont été observées jusqu’en Arizona, ce n’était pas uniquement dû au trou coronal.

Il se trouve que plusieurs éjections de masse coronale – d’énormes éruptions de plasma projetées dans l’espace – se sont produites au moment où le trou faisait face à la Terre, créant une énorme tempête géomagnétique, ce qui explique l’ampleur de l’effet.

Dans le cas de ce trou coronal, il est peu probable que cela se reproduise, selon les experts. C’est dommage pour les amateurs d’aurores, mais c’est probablement une bonne nouvelle pour la défense de la planète, car les fortes tempêtes géomagnétiques peuvent faire des ravages sur les satellites, les infrastructures et les signaux radio.

« Je ne pense pas qu’il y aura beaucoup d’agitation, à moins qu’une éjection de matière coronale dirigée vers la Terre ne survienne au même moment », a déclaré M. Owens.

Il n’en reste pas moins qu’il est toujours difficile de prédire avec précision la météo spatiale.

“Nous sommes vraiment à la traîne en ce qui concerne nos capacités de prédiction et de prévision de la météo spatiale”, a déclaré M. Verscharen.

« C’est pourquoi nous travaillons très dur pour comprendre la météo spatiale », a-t-il ajouté, « avec l’aide de la physique théorique, de simulations de plasma sur des superordinateurs et d’observations de pointe avec les engins spatiaux les plus récents, tels que la mission conjointe ESA-NASA Solar Orbiter ».

Lire aussi : La Terre est frappée par « la plus forte tempête géomagnétique depuis six ans » et des aurores éblouissantes sont observées aux États-Unis

Source : Business Insider – Traduit par Anguille sous roche


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