Des pièces de monnaie frappées par le roi égyptien Ptolémée VI trouvées dans une grotte du désert

Des archéologues ont mis au jour, dans le désert de Judée, une petite boîte en bois doublée d’une peau de mouton et d’un tissu pourpre.

Le magot de quinze tétradrachmes a été trouvé dans un récipient en bois recouvert de peau de mouton et de tissu (Israel Antiquities Authority).

Ils y ont découvert quinze pièces de monnaie rares frappées par le roi égyptien Ptolémée VI, représentant “la première preuve” de la fuite des Juifs vers le Néguev pendant la révolte juive, il y a près de 2 200 ans.

Le Wadi Murabba’at est un profond ravin qui a été creusé par un cours d’eau saisonnier s’écoulant du désert de Judée à l’est de Bethléem pendant des millions d’années, passant par Herodium jusqu’à la mer Morte. Le magot de pièces d’argent a été découvert dans une grotte l’année dernière et représente “la première preuve solide jamais découverte” dans le désert de Judée de la révolte des Maccabées contre l’Empire grec séleucide.

La découverte de ce trésor de pièces de monnaie datant de Ptolémée VI confirme le récit biblique de l’Exode juif. Source : Israel Antiquities Authority

Grottes de grès remplies de trésors

Toute cette région est parsemée de grottes de grès, dont la plupart ont été habitées par des agriculteurs dans les temps anciens. Quatre immenses grottes, connues sous le nom de Wadi Murabba’at, ont été découvertes et explorées pour la première fois par les Bédouins de Ta’amire en 1952. Dans deux d’entre elles, une collection d’outils agricoles primitifs datant de la période chalcolithique (4e millénaire avant J.-C.) a été trouvée.

Les deux autres grottes ont révélé diverses couches de peuplement datant de l’âge du bronze moyen (18-17e siècle av. J.-C.) et de l’âge du fer II (8-7e siècle av. J.-C.). De grandes jarres, des armes en fer et en bronze ainsi que des outils, des pièces de monnaie et des instruments en bois, en pierre, en cuir et en os ont démontré que l’occupation des quatre grottes a été la plus intense pendant la période romaine. Dans ces deux grottes, plusieurs parchemins en cuir ont été mis au jour, écrits en hébreu, en araméen, en grec, en latin et en arabe, dont des fragments des Petits Prophètes et de l’Exode de l’Ancien Testament.

Aujourd’hui, Eli Escusido, directeur de l’Autorité israélienne des antiquités, a déclaré dans une publication sur Facebook qu’un récipient contenant “15 pièces de monnaie de tétradrachme” découvert dans l’une des grottes de Wadi Murabba’at a été enterré à la hâte il y a environ 2 200 ans, à l’époque de la révolte juive, également connue sous le nom de révolte des Maccabées.

Une grande partie du désert de Judée est parsemée de grottes, comme celle-ci, où un trésor de pièces de monnaie de Ptolémée a été découvert (Israel Antiquities Authority).

Un trésor emballé et conditionné rituellement

Le tétradrachme était une grande pièce d’argent considérée comme “la plus importante de la Grèce antique”, équivalant à quatre drachmes. Le fond du récipient était recouvert d’une couche protectrice en laine de mouton et d’un tissu pourpre ; le couvercle était emballé avec une couche supérieure de terre et de petites pierres.

Selon Heritage Daily, la plupart des quinze pièces ont été frappées par le roi macédonien Ptolémée VI Philométor, fils aîné du roi Ptolémée V et de la reine Cléopâtre Ier, qui a régné sur l’Égypte entre 180 et 164 avant J.-C. et entre 163 et 145 avant J.-C.. L’histoire retient le conflit de Ptolémée VI avec l’Empire séleucide pour le contrôle de ce qui est aujourd’hui la Syrie. Cependant, la pièce la plus récente du magot date de 170 avant J.-C., ce qui signifie qu’elle était en circulation pendant la révolte des Maccabées, ou rébellion juive, de 167 à 160 avant J.-C.

Le trésor de pièces Ptolémée est-il une preuve de l’exode des Juifs d’Égypte ?

Le roi Antiochus IV Épiphane de l’empire séleucide (syrien) a violemment réprimé les pratiques religieuses des Juifs d’Israël, et les Maccabées se sont rebellés lors de ce que l’on appelle le soulèvement juif. Ces événements sont associés à la célébration de la fête juive de Hanoucca. Le post Facebook de l’IAA indique donc que les pièces représentent une découverte “symbolique” et “émouvante”. L’IAA a déclaré au Ha’aretz que la grotte avait “notoirement abrité des Juifs fuyant les Romains à la fin de la révolte malheureuse de Bar Kochba qui a commencé en 132 après J.-C.”. Cependant, la collection de pièces de monnaie récemment mise au jour est “la première preuve solide” de l’utilisation de la grotte pour se cacher des siècles plus tôt, à la fin de la période hasmonéenne.

Le trésor de pièces de monnaie de Ptolémée corrobore les récits bibliques de l’exode des Juifs. Les Israélites quittant l’Égypte, peinture à l’huile de 1830 par David Roberts (Public Domain)

Le trésor de pièces de Ptolémée n’est que la dernière découverte en date

Ce n’est pas la première fois que des pièces de monnaie sont découvertes dans les grottes de Wadi Murabba’at. C’est la découverte, en 1946, des manuscrits de la mer Morte dans les grottes de Qumran qui a incité les archéologues et la population locale à explorer d’autres zones du désert de Judée à la recherche d’autres documents anciens. En octobre 1951, un groupe de fermiers bédouins locaux récoltait de la terre riche en guano, qui peut être utilisée comme engrais, dans les grottes de Wadi Murabba’at, lorsqu’ils ont mis au jour un trésor antique inestimable.

Les agriculteurs se sont adressés au Rockefeller Museum avec des fragments de peau portant des inscriptions en hébreu et en grec. Au cours des deux mois suivants, l’archéologue Roland de Vaux a acheté de nombreux autres fragments à des antiquaires locaux, qui avaient obtenu des morceaux de manuscrits anciens dans les grottes de Wadi Murabba’at. L’année suivante, il a fouillé les quatre grottes, révélant plusieurs couches d’objets et vingt pièces de monnaie, dont neuf datant de la Seconde Guerre juive (132-5 après J.-C.).

Célébrer les artefacts des origines de Hanoukka

Le Dr Eitan Klein, expert en pièces de monnaie, a déclaré à Jewish News que les Juifs de l’Antiquité avaient probablement caché leurs biens les plus précieux dans le désert de Judée “jusqu’à ce qu’un certain danger soit écarté, comme ceux décrits dans les livres des Maccabées”.

Ainsi, le magot de quinze pièces de monnaie associées aux origines de la fête de Hanoucca, qui commémore la reprise de Jérusalem au IIe siècle avant J.-C., sera exposé au public pendant la semaine du patrimoine sur Hanoucca au musée hasmonéen de Modi’in.

Lire aussi : Des momies aux langues d’or découvertes dans une ancienne nécropole égyptienne

Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche