Des ruines de temple vieilles de 1 500 ans découvertes dans l’Uttar Pradesh, en Inde

L’Uttar Pradesh, l’État le plus peuplé et l’un des plus grands de l’Inde, est situé dans les plaines du Gange, au nord du pays.

Vestiges d’un ancien temple découverts dans le village de Bilsarh. Crédit : Dr. Vasant Sawarkar, l’archéologue surintendant du cercle d’Agra.

Avec une histoire riche en rebondissements et une série de souverains qui se sont disputés certaines parties de son territoire depuis les temps anciens, il n’est pas surprenant qu’un temple vieux de 1 500 ans, datant des jours de gloire de la “période Gupta”, ait été découvert par la prestigieuse Archaeological Survey of India (ASI).

Datant du 5ème siècle de notre ère, cette découverte d’un escalier ancien menant à un temple a été faite dans la localité de Bilsarh dans l’Etah de l’UP, rapporte Times of India.

Écriture indéchiffrée

Dans le cadre du “nettoyage de routine” de l’ASI, les vestiges de ce temple ont révélé un escalier avec des inscriptions Shankhalipi qui ont révélé le nom de Sri Mahendraditya, un titre adopté par le souverain Gupta Kumaragupta I, qui a régné sur cette partie du centre-nord de l’Inde pendant près de 40 ans. Le débroussaillage est une menace énorme pour les monuments après chaque mousson indienne, en raison de la propagation rapide des herbes et des arbres pendant et immédiatement après cette saison, qui dure de juin à août en Inde.

Shankhalipi fait référence au shell-script, un terme utilisé par les chercheurs pour décrire des caractères en spirale ornés non déchiffrés, qui sont présumés être des dérivés de la langue brahmi et sont datés entre les 4e et 8e siècles. On les a trouvés sur des abris sous roche au Madhya Pradesh, au Bengale et au Karnataka, sous forme peinte, ainsi que sur des piliers de temple, des colonnes debout et des surfaces rocheuses. Il n’existe pas plus de 10 à 12 syllabes, et est généralement utilisé pour représenter des noms, des symboles de bon augure, ou les deux.

“Il y avait deux piliers décoratifs à cet endroit, proches l’un de l’autre, avec des figurines humaines trouvées auparavant. Pour comprendre leur signification, nous avons mené d’autres fouilles et trouvé l’escalier. Nous avons trouvé quelque chose d’écrit dessus en shankhalipi. Nous avons déchiffré qu’il s’agissait de ‘Sri Mahendraditya’, qui était le titre de Kumaragupta I de la dynastie Gupta”, explique Vasant Swarnkar, archéologue en chef du cercle d’Agra de l’ASI.

Les Guptas : L’ancienne gloire de l’Inde ?

Les Guptas étaient un ancien empire du début du IVe siècle à la fin du VIe siècle de notre ère. À son zénith, il couvrait une grande partie du sous-continent indien. Cette période est réputée pour ses grands développements socioculturels, notamment la canonisation de textes classiques comme le Mahabharata et le Ramayana, ainsi que les Puranas, et certains des érudits les plus influents du sous-continent indien comme Kalidasa, Aryabhata et Vatsyayana. Ils ont été le dernier royaume unificateur pendant une longue période de l’histoire de l’Inde, car après cela, de nombreux royaumes régionaux ont émergé et pris le pouvoir.

“Les Guptas ont été les premiers à construire des temples structurés pour les fidèles brahmaniques, bouddhistes et jaïns. Avant cela, seuls des temples taillés dans la roche étaient construits. Avant cela, seuls deux temples structurels ont été découverts – le temple Dashavatara à Deogarh et le temple Bhitargaon à Kanpur Dehat. Les piliers d’Etah sont bien sculptés, mieux que les exemples précédents où seules les sections inférieures étaient sculptées. Les piliers décoratifs et l’escalier sont un peu plus avancés que les précédents”, déclare le professeur Manvendra Pundhir du département d’histoire de l’Université musulmane d’Aligarh.

C’est à Lakhimpur Kheri que l’écriture a été découverte précédemment sur une statue de cheval trouvée sur deux squelettes à Etah, aujourd’hui exposée au célèbre State Museum de Lucknow. Swarnkar, cependant, n’était pas tout à fait convaincu et a transmis les photographies des inscriptions au Dr Devendra Handa, un épigraphiste renommé, qui a confirmé qu’il s’agissait du règne de Kumaragupta Ier. La rumeur veut que Kumaragupta I ait fondé la célèbre cité antique de Nalanda.

Architecture de la période Gupta

L’architecture de la période Gupta est très diversifiée en termes de style, de conception et de caractéristiques, ce qui indique qu’elle en était à sa phase de formation et qu’elle n’avait pas encore atteint la standardisation des siècles suivants. Le style Gupta a été influencé par Kusana, Mathura et Gandhara et a emprunté les caractéristiques communes des portes en forme de T, des montants de porte décorés, des panneaux sculptés avec des figures en haut-relief et des motifs de couronnes de laurier et d’acanthes. Construits en grès, en granit et en briques, les temples de l’ère Gupta ont enrichi ce patrimoine architectural d’arcs gavakshas en fer à cheval et de tours shikhara incurvées caractéristiques, souvent surmontées d’un disque nervuré appelé amalaka.

Les ruines d’Etah ne sont que le troisième temple à structure de l’ère Gupta découvert à ce jour. Pour les adeptes du brahmanisme, du bouddhisme et du jaïnisme, les Guptas ont été les premiers à construire des temples à structure. Auparavant, seuls des temples taillés dans la roche avaient été construits. Le professeur Manvendra Pundhir, du département d’histoire de l’Université musulmane d’Aligarh, est du même avis. “Seuls deux temples structurels ont été découverts avant celui-ci : Le temple Dashavatara à Deogarh et le temple Bhitargaon à Kanpur Dehat. Les piliers d’Etah sont bien sculptés, bien supérieurs aux versions antérieures qui étaient simplement sculptées dans les parties les plus basses. Les piliers et l’escalier ornés constituent un progrès par rapport aux versions précédentes.”

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche