En 1869, deux ouvriers ont déterré le soi-disant « géant de Cardiff »
En 1869, deux ouvriers creusaient un puits lorsqu’ils ont trouvé un morceau de pierre inhabituel à un mètre sous la terre.
Le Géant de Cardiff en train d’être “exhumé”. Crédit d’image : États-Unis Domaine public via Wikemedia Commons
Gideon Emmons et Henry Nichols ont continué à creuser, pour finalement découvrir ce qui ressemblait à un gigantesque pied humain.
“Je déclare qu’un vieil Indien a été enterré ici !” dit l’un d’eux. En continuant à déblayer le sol, ils ont trouvé ce qui semblait être un homme pétrifié de plus de 3 mètres de haut, ce qui explique en partie l’énorme pied de clown.
Les deux hommes pensaient avoir trouvé un ancien géant, confirmant ainsi l’exactitude de la Sainte Bible. Naturellement, le propriétaire du terrain a commencé à vendre des billets. Au début, ils ont fait payer 25 cents, avant d’augmenter à 50 cents quand ils ont été inondés de visiteurs. Si les choses ne se calmaient pas rapidement, ils devraient envisager un Groupon.
“Les routes étaient encombrées de buggies, de calèches et même d’omnibus venant de la ville”, a écrit Andrew White, président de l’université Cornell, à propos de la foule. “Et de chariots de bois venant des fermes, tous chargés de passagers.”
Les visiteurs ont pris le géant comme une preuve que les écritures anciennes décrivant des géants étaient correctes, et que peut-être ce type était même l’un des fameux géants spécifiquement mentionnés dans la Bible. Pour être juste envers les spectateurs, le “géant” était assez convaincant et semblait même avoir des pores sur tout le corps. Les gens étaient confrontés à la possibilité que les géants étaient réels, et ils ont pu eux aussi être gênés par leur acné.
Cependant, de toute évidence, le géant n’était pas réel. En fait, les ouvriers avaient été ridiculisés par le cousin du propriétaire terrien, un homme qui s’était tellement disputé avec un prédicateur qu’il avait décidé d’aller enterrer un homme de pierre géant l’année précédente.
En 1868, le fabricant de cigares George Hull avait discuté avec le révérend M. Turk, un revivaliste méthodiste, qui prenait les Écritures au pied de la lettre et croyait que les géants bibliques étaient réels. Plus tard dans la nuit, l’athée a décidé qu’il pouvait ridiculiser cette opinion en créant un géant de pierre et en le faisant passer pour un vrai, portant l’argument à des longueurs jamais vues avant le lancement de Twitter.
Il a commandé un gros bloc de gypse dans une carrière de l’Iowa, en disant aux vendeurs que c’était pour une statue du mémorial de Lincoln. Il a ensuite demandé à un fabricant de statues de créer le faux, allant même jusqu’à faire percer des pores dans la statue avec des aiguilles à tricoter et à lui donner un aspect usé par le temps en utilisant des acides.
La farce lui a coûté 3 000 dollars, mais il a plus que récupéré son argent lorsqu’un groupe d’hommes d’affaires a déboursé 30 000 dollars pour une participation dans le bloc de roche en forme d’homme. Cette somme a probablement été considérée comme un bonus par l’athée Hull, qui était surtout motivé par le fait de faire dire aux chrétiens fondamentalistes des choses stupides telles que “Je déclare, regardez ce grand garçon bien réel !” ou l’équivalent en langage ancien.
Malgré l’importante somme d’argent générée par le canular, celui-ci s’est retourné contre son objectif de faire prendre conscience aux gens de la stupidité de l’idée d’humains gigantesques. PT Barnum a rapidement fabriqué une réplique du géant et a commencé à la faire passer pour vraie. Lorsque les propriétaires du faux géant original ont tenté d’empêcher Barnum de l’exposer, le juge a dit “amenez votre géant ici, et s’il jure de son authenticité en tant que pétrification de bonne foi, vous aurez l’injonction que vous demandez”, ce qui était assez juste pour être honnête.
En fin de compte, le faux a fini par être copié de nombreuses fois, convainquant de plus en plus de gens que les humains gigantesques étaient réels. Les gens ont afflué pour voir les canulars.
La prochaine fois que vous découvrirez ce qui semble être un humain gigantesque, demandez-vous rapidement s’il ne s’agit pas simplement d’une pierre.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
