Les secrets et les trésors de KV5, la plus grande tombe jamais découverte en Égypte
Les trésors de Toutankhamon sont restés dans les mémoires comme la plus grande découverte de l’Égypte. Cependant, en 1995, la Vallée des Rois a révélé un autre magnifique secret : la tombe d’au moins 52 fils de Ramsès II.
(Gauche) Une des quatre statues extérieures assises de Ramsès II à Abou Simbel. (CC BY-SA 3.0) (droite) Modèle 3D de la tombe KV5. (CC BY-SA 3.0)
La tombe appelée KV5 est située à seulement 70 mètres de la tombe de Toutankhamon. Son existence était connue depuis plus d’un siècle, mais son emplacement restait insaisissable. La première personne qui a essayé de la trouver est James Burton, qui a fouillé la région au début des années 1830.
Howard Carter a également fait une tentative. L’emplacement de la tombe a finalement été identifié lors d’une expédition menée en 1985-1986 par Kent Weeks de l’université américaine du Caire et le Theban Mapping Project, qui a utilisé un sonar et un radar à pénétration de sol. Les premières fouilles ont commencé en 1987 et, après des années de travail, le 18 mai 1995, Kent Weeks a fait une annonce fracassante :
« En février dernier, en fouillant dans les débris transportés par les inondations qui remplissent la tombe, mon équipe et moi-même avons découvert un passage menant, après vingt chambres, à une statue du dieu Osiris. Deux couloirs transversaux, comportant chacun vingt autres chambres, s’étendent au-delà. Au bout des couloirs se trouvent des escaliers et des couloirs en pente menant apparemment à encore plus de chambres à un niveau inférieur. La tombe pourrait être la plus grande jamais trouvée en Égypte… »
Weeks avait raison, son équipe a ouvert la plus grande tombe jamais trouvée en Egypte. L’inscription sur l’une des décorations murales bien conservées contenait le nom du trône de Ramsès II. Très vite, les chercheurs ont découvert que ce dans quoi ils se trouvaient était un triste monument de rêves brisés. La tombe a été visitée par le pharaon à de nombreuses reprises, chaque fois pour la même raison : l’enterrement de son enfant.
Les cendres de la magnifique sépulture
La tombe a été endommagée au cours des siècles par les crues soudaines et les orages de la vallée. Elle avait également été pillée dans les temps anciens, très probablement sous le règne de Ramsès III. Les restes de nombreuses momies, découverts lors des travaux archéologiques, ne sont qu’une goutte d’eau dans l’océan de trésors enfouis dans les chambres il y a des milliers d’années.
Images isométriques, en plan et en élévation de KV5 prises à partir d’un modèle 3d. (CC BY-SA 3.0)
Au printemps 1995, l’équipe d’égyptologues est entrée dans l’extension en forme de T de la tombe, qui va vers l’est. Les chercheurs ont été bouleversés par la magnificence de la tombe. Bien qu’elle ait été gravement endommagée, elle est restée un bel exemple de l’art de la période du Nouvel Empire. L’image du dieu Osiris, taillée dans la roche et située dans la tombe, protégeait toujours les sépultures des personnes qui étaient témoins d’une grande période de l’histoire de l’Égypte.
Les enfants du grand pharaon
Ramsès II est mort à l’âge de 90 ans environ. Le nombre de ses enfants est estimé à au moins 100, mais certains chercheurs pensent qu’il en avait plus de 200. La tombe KV5 était le lieu de sépulture d’au moins 52 fils du pharaon. Leurs noms sont connus, mais il est possible que d’autres soient découverts à l’avenir. Les chercheurs ont également découvert des ossements de jeunes femmes, filles du pharaon. Cependant, jusqu’à présent, leurs noms restent inconnus.
Le premier enfant à être enterré dans la tombe était très probablement Amonherkhépeshef, le fils premier-né du pharaon et de sa femme Nefertari. Il est mort en 1254 av. J.-C. Il a été prince héritier pendant au moins 25 ans sous le règne de son père, et sa mort a changé l’histoire de la dynastie.
La momie de Ramsès II. (CC BY-SA 3.0)
L’état de conservation des restes humains était très mauvais. Les chercheurs ont découvert des fragments d’ossements humains et animaux, ainsi que des morceaux de restes humains momifiés. Les morceaux de momies étaient bien enveloppés et appartenaient à de jeunes adultes, hommes et femmes. Cependant, la tête d’Amonherkhépeshef était bien conservée, et il a été possible de reconstituer son visage.
Dans la tombe, de nombreux objets précieux ont été découverts, notamment des fragments de vases canopes en albâtre, des morceaux de sarcophages en granit rouge portant des inscriptions, des milliers de tessons de poterie, la tête inachevée d’une statue en calcaire, des ushabtis en faïence portant des inscriptions, de nombreuses perles en argile, en faïence et en pierre, des amulettes, des morceaux de cercueils en bois, des ostraca hiératiques dressant l’inventaire des biens funéraires, etc. Les chambres étaient décorées de reliefs détaillés, qui avaient été peints en bleu, rouge et blanc.
Un relief représentant le prince Amonherkhépeshef (à gauche) et Ramsès II (à droite) provenant du temple d’Abydos. (CC BY 2.0)
L’histoire sans fin de KV5
Ramsès II était l’un des plus grands pharaons de la 19e dynastie. Les tombes, les temples et les autres monuments construits sous son règne sont toujours parmi les symboles les plus impressionnants de la magnificence de la civilisation antique.
Il est impossible de deviner combien d’années seront nécessaires pour achever les travaux de la tombe KV5. En 2006, 130 chambres avaient été découvertes, mais seulement 7 % d’entre elles avaient été dégagées. La taille même de la tombe laisse penser qu’il reste encore beaucoup de secrets à découvrir.
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
