Un sarcophage wisigoth vieux de 1 500 ans, « spectaculaire et inattendu », mis au jour en Espagne

Des archéologues de l’université de Murcie ont découvert le sarcophage wisigoth vieux de 1 500 ans dans la nécropole romaine de Los Villaricos.

Alors qu’ils fouillaient à genoux dans la poussière et la chaleur l’ancienne colonie romaine de Los Villaricos à la recherche de trésors historiques, les archéologues ont fait une incroyable découverte. Là, enterré dans une terre jaune pâle, ils ont trouvé un sarcophage wisigoth vieux de 1 500 ans – avec des restes humains.

“Nous ne nous attendions pas à cette découverte spectaculaire”, a déclaré le professeur Rafael González Fernández, de l’université de Murcie, qui a dirigé les fouilles.

Le sarcophage visigoth mis au jour à Mula, en Espagne. University of Murcia

Le sarcophage, long d’environ un mètre et en très bon état, date probablement du 6e ou du 7e siècle de notre ère. Il présente des motifs élaborés sur sa partie supérieure, notamment un motif géométrique enroulé, des feuilles de lierre et le signe Chi Rho. Ce signe apparaît fréquemment dans les œuvres d’art chrétiennes pour signifier la victoire de la résurrection.

Les archéologues ont découvert le sarcophage lors des fouilles annuelles de l’ancienne colonie romaine. Comme l’explique González :

“La campagne de cette année était axée sur la fin de la fouille des trois dernières sépultures de la nécropole et la poursuite des travaux de fouille du complexe situé au nord de la ville, où nous avions documenté ces dernières années un nouvel ensemble de bassins.”

Mais, au lieu de cela, ils sont tombés sur quelque chose de totalement “inattendu” – un sarcophage étonnant. La pièce a été enterrée par les Wisigoths, qui ont remplacé les Romains dans la région après la chute de l’Empire romain.

Le sarcophage est conçu de manière élaborée et bien préservé. University of Murcia

Pendant des centaines d’années, les Romains de l’Antiquité ont vécu et prospéré sur le site de Los Villaricos. Ils profitaient des richesses de la région, qui fournissait de l’argent pour les pièces de monnaie, du blé pour nourrir les troupes et d’autres matériaux comme l’huile d’olive, le marbre et le grès.

Au fil des ans, ils ont posé des sols en mosaïque élaborés, construit des bains thermaux et bâti un pressoir à olives.

Mais la prospérité paisible de Los Villaricos ne dura pas. Alors que l’âge des Romains déclinait, une nouvelle menace se profilait à l’horizon : les Wisigoths.

Les Wisigoths, un peuple germanique primitif, ont déferlé vers le sud aux 3e et 5e siècles après J.-C. À la même époque, l’Empire romain s’est effondré et les Wisigoths ont lancé des invasions dans les anciens territoires romains.

Les ruines de la colonie romaine sont visibles à l’arrière-plan du sarcophage. University of Murcia

Au début du 6e siècle, les Romains ont largement abandonné la villa agricole de Los Villaricos. Mais quelques personnes sont restées sur place. Et lorsque les Wisigoths se sont installés, ces anciens citoyens romains ont transformé leur vie pour s’adapter aux envahisseurs. Ils ont construit un bâtiment semi-circulaire à des fins religieuses et un cimetière pour les morts à proximité.

C’est là que les archéologues de l’université de Murcie ont fait leur stupéfiante découverte. Cette découverte est importante car, selon González, le sarcophage “corrobore les études précédentes sur la chronologie de la nécropole”.

Étant donné que le sarcophage semble dater du 6e ou du 7e siècle après J.-C., il correspond parfaitement à la façon dont les archéologues comprennent la chronologie de Los Villaricos – de son apogée en tant que colonie romaine jusqu’au 5e ou 6e siècle, à son invasion et à son occupation par les Wisigoths germaniques.

Il est certain que les archéologues ont encore beaucoup à découvrir sur ce site antique. Mais, pour l’instant, ses occupants actuels sont ravis de cette récente découverte.

Le maire de Mula, Juan Jesús Moreno, a assuré que “l’engagement du conseil municipal de Mula et de toute la corporation envers les travaux archéologiques est absolu”. Il estime que le sarcophage “occupera sans aucun doute… une place de choix dans le Museo Ciudad de Mula”.

Et la directrice du patrimoine de Murcie, María Dolores Sánchez Alarcón, est également ravie de cette découverte.

“C’est un moment très important pour la région et je suis très excitée de me trouver sur ce site”, a déclaré Sánchez. “Je veux simplement transmettre ma joie et ma fierté de voir cette perspective d’un avenir durable.”

L’équipe de recherche de Los Villaricos, qui a été réduite à seulement 16 personnes en raison de la pandémie de coronavirus, continuera à creuser pendant quelques jours encore. Jusqu’au 24 juillet, ils continueront à chercher des indices du passé. Et qui sait ce qu’ils pourraient trouver ?

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Source : All That’s Interesting – Traduit par Anguille sous roche