Une mystérieuse bouteille découverte entre les jambes d’une femme lors d’un enterrement à Hull

Les archéologues ont tenté de comprendre pourquoi une mystérieuse bouteille en verre bleu scellée a été laissée entre les jambes d’une femme lors d’une sépulture à Hull.

La bouteille bleue trouvée lors des fouilles du site funéraire de Hull au cimetière de Holy Trinity. Source : Highways England

Mais ce n’est pas tout. Ils essaient également de découvrir quel était le liquide qu’elle contenait.

L’histoire des sépultures de Hull au cimetière de Trinity

Le terme “sépultures de Hull” ne fait pas référence aux chefs vikings enterrés dans les entrailles de grands navires en bois, mais aux personnes enterrées dans la ville portuaire de Kingston upon Hull, dans l’est du Yorkshire, en Angleterre. Hull était un important port lainier médiéval qui, en 1293, passa des mains des moines de l’abbaye de Meaux à celles d’Édouard Ier, roi d’Angleterre, date à laquelle Hull devint Kingston (ville du roi) upon Hull.

Située au confluent de la rivière Hull et de l’estuaire de la Humber, cette ancienne ville a prospéré en tant que principal port maritime contrôlant toutes les expéditions à destination et en provenance des principales voies navigables intérieures de l’Angleterre, dont la plupart convergent vers l’estuaire de la Humber. La Wilberforce House de Hull est peut-être le lieu de naissance de William Wilberforce (1759 – 1833), célèbre homme politique britannique, philanthrope et leader du mouvement pour l’abolition de l’esclavage.

Des archéologues au travail au cimetière de Hull, l’endroit où la bouteille mystérieuse a été trouvée. (Highways England)

C’est dans ce contexte maritime de l’ancien monde que la plus grande fouille archéologique jamais réalisée à Hull a mis au jour le mystérieux liquide en bouteille entre les jambes d’un squelette. La sépulture de Hull n’était qu’une seule des fouilles menées au cimetière de la Sainte-Trinité, sur le côté sud de Castle Street à Hull. Le cimetière de Hull a été protégé par une énorme tente afin d’assurer une fouille respectueuse des restes humains sur le site.

Selon Highways England, on espère que “le site fournira une mine d’informations sur la vie de tous les membres de la société de Hull à une époque où la population de la ville augmentait rapidement à mesure que l’activité commerciale et industrielle s’intensifiait”. Dans le cadre du projet, les archéologues examineront les défenses historiques de la ville, les docks historiques, un échantillon de restes funéraires de Hull et les vestiges d’une geôle de la fin du XVIIIe siècle.

D’énormes tentes ont été montées pour protéger le site d’excavation du cimetière de Hull. (Highways England)

Fouiller dans la méga-nécropole post-médiévale de Hull

Un article publié en 2011 par la BBC annonçait que l’infirmerie de Hull allait recevoir une subvention de 9,64 millions de dollars pour sa rénovation et expliquait que l’hôpital d’origine avait ouvert dans des locaux temporaires dans George Street en 1782. Des locaux permanents ont été ouverts en 1784 sur Prospect Street et John Alderson (1757-1829), médecin à l’infirmerie générale de Hull à partir de 1792 et en 1814, a fondé le Sculcoates Refuge for the Insane.

En mai 2020, un article du Hull Daily News expliquait que les secrets de l’immense site funéraire du centre-ville de Hull seraient bientôt révélés, et que “44 000 corps” sont enterrés sous les rues médiévales. À l’époque, il était prévu d’exhumer des milliers de corps au Holy Trinity Burial Ground de Castle Street, un site fonctionnel entre 1783 et 1861. Ces fouilles devaient permettre d’explorer ce qui est considéré comme l’un des plus grands cimetières post-médiévaux à avoir été fouillés dans le nord de l’Angleterre.

La bouteille n’est que l’un des nombreux vestiges archéologiques découverts dans le cimetière de Hull. (Highways England)

Vous avez un peu d’argent – Nous sommes prêts pour les courses archéologiques

Les plans décrits ci-dessus se sont concrétisés l’année dernière lorsqu’une somme étonnante de 355 millions de livres sterling (488 millions de dollars) a été accordée à Hull, pour financer un nouveau programme de rénovation du centre-ville, connu sous le nom d’amélioration de l’A63 Castle Street. Non seulement cette somme d’argent a permis de soutenir les restaurants locaux, mais 70 archéologues ont été employés pour mener les fouilles et interpréter les milliers de découvertes. Aujourd’hui, un peu plus d’un an plus tard, environ 1 500 squelettes exhumés ont été enregistrés au cimetière de la Trinité.

Selon le Hull Daily Mail, la bouteille scellée, entièrement intacte, était faite d’un verre de couleur bleue et portait les mots “Hull Infirmary”. Les archéologues ont rapporté que la bouteille semble avoir été “délibérément placée” dans la tombe, entre les jambes de quelqu’un, et pour ajouter au mystère qui s’installe, le récipient contenait un mystérieux liquide brun.

La bouteille en verre découverte lors de la sépulture de Hull porte l’inscription “Hull infirmary” et contient un mystérieux liquide brun. (Highways England)

C’est pourquoi nous ne sommes pas des archéologues : Qu’y a-t-il dans cette bouteille ?

Le superviseur de l’ostéologie, Katie Dalmon, a déclaré au Hull Daily News que la femme avait été enterrée au milieu d’une pile funéraire et que les tests avaient déterminé qu’elle avait la soixantaine au moment de sa mort. Le Dr Dalmon a déclaré qu’elle souffrait de “rachitisme et d’ostéoporose résiduels” et que la mystérieuse bouteille avait été délibérément placée avec l’individu et ne faisait pas partie d’un quelconque remblai. La plupart d’entre nous supposeraient qu’il s’agit d’une sorte de lotion, potion ou crème médicale, mais cela démontrerait pourquoi nous ne sommes pas tous des archéologues.

Des échantillons du liquide mystérieux ont été envoyés à un laboratoire d’essai de l’université de Nottingham Trent et il a été rapidement confirmé que le liquide était un mélange de sodium, de potassium et de phosphore. Cela signifie que le liquide n’a aucune application pharmaceutique évidente. En fait, il y a de fortes chances que ce liquide ne serve qu’à rendre votre herbe verte car, selon Dalmon, la probabilité est “que le liquide soit probablement de l’urine” .

Maintenant, souvenez-vous, ne passez pas trop de temps à réfléchir à tout cela. L’histoire est d’une complexité inconcevable et nous devons garder à l’esprit que si la femme était résidente du refuge pour aliénés de Sculcoates, peut-être la bouteille était-elle simplement son flacon d’urine préféré, choisi dans sa vaste collection, pour l’emporter avec elle. Ce n’est là qu’une des découvertes faites sur le site funéraire de Hull dans le cadre de ce qui est la plus grande fouille d’un cimetière des XVIIIe et XIXe siècles dans le nord de l’Angleterre.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche