Nous savons enfin d’où viennent vraiment les mégalithes de Stonehenge


Stonehenge, une merveille du néolithique dans le sud de l’Angleterre, a contrarié les historiens et les archéologues pendant des siècles avec ses nombreux mystères : Comment a-t-il été construit ? À quoi servait-il ? D’où venaient ses imposants blocs de grès ?

Cette dernière question pourrait enfin trouver une réponse après qu’une étude publiée mercredi ait révélé que la plupart des pierres géantes – connues sous le nom de sarsens – semblent avoir une origine commune à 25 kilomètres de là, à West Woods, une région qui fourmillait d’activités préhistoriques.

Cette découverte renforce la théorie selon laquelle les mégalithes ont été apportés à Stonehenge à peu près à la même époque : vers 2 500 avant J.-C., la deuxième phase de construction du monument, ce qui pourrait être le signe que ses constructeurs étaient issus d’une société très organisée.

Cela contredit également une suggestion antérieure selon laquelle un grand sarsen, la Pierre du talon, provenait du voisinage immédiat du site et avait été érigé avant les autres.

Le nouvel article a été publié dans la revue Science Advances.

L’auteur principal, David Nash, professeur de géographie physique à l’université de Brighton, a déclaré à l’AFP que son équipe et lui-même avaient dû mettre au point une nouvelle technique pour analyser les sarsens, qui peuvent atteindre neuf mètres de haut et peser jusqu’à 30 tonnes métriques.

Ils ont d’abord utilisé des rayons X portables pour analyser la composition chimique des roches, qui sont composées à 99 % de silice mais contiennent des traces de plusieurs autres éléments.

« Cela nous a montré que la plupart des pierres ont une chimie commune, ce qui nous a conduit à identifier que nous recherchons une source principale ici », a déclaré Nash.

megalithes

(Hulki Okan Tabak/Unsplash)

Ensuite, ils ont examiné deux carottes de l’une des pierres obtenues lors des travaux de restauration en 1958, mais qui ont ensuite disparu jusqu’à leur réapparition en 2018 et 2019, respectivement.

Ils ont effectué une analyse plus sophistiquée sur ces échantillons en utilisant un appareil de spectrométrie de masse, qui détecte une plus grande gamme d’éléments avec une plus grande précision.

La signature résultante a ensuite été comparée à 20 sites sources possibles pour ces roches sédimentaires, West Woods, Wiltshire, étant le site le plus proche.

Seul le philosophe anglais du 17ème siècle, John Aubrey, avait auparavant postulé un lien entre « Overton Wood », probablement un ancien nom pour West Woods, et Stonehenge.

Un effort énorme

Des travaux antérieurs ont montré que les plus petites « pierres bleues » de Stonehenge provenaient du Pays de Galles, à environ 200 kilomètres à l’ouest, et la nouvelle étude indique qu’elles ont été placées en même temps que les sarsens.

« Cela a donc dû être un effort énorme à cette époque », a déclaré Nash. « Stonehenge est comme une convergence de matériaux provenant de différents endroits. »

On ignore encore comment les premiers Britanniques ont pu transporter les rochers pesant jusqu’à 30 tonnes sur une distance de 25 kilomètres – bien que l’idée dominante soit qu’ils étaient traînés sur des traîneaux. L’importance du site reste également mystérieuse.

« Je pense que la société était vraiment très organisée », ajoute Nash.

Quant à la raison pour laquelle ils ont choisi West Woods, il a dit que cela aurait pu être un cas de pragmatisme car c’était l’un des sites les plus proches.

Mais la région était aussi une ruche d’activité du début du Néolithique.

Elle abrite un immense site funéraire ancien connu sous le nom de tumulus, un grand terrassement circulaire, des champs cultivés préhistoriques qui sont aujourd’hui des bois, et un polissoir – une roche utilisée pour affûter d’anciennes haches en pierre.

M. Nash a déclaré que la technique mise au point par l’équipe de recherche pourrait aider à répondre à d’autres questions archéologiques, comme le trajet utilisé pour transporter les blocs rocheux – ce qui peut être déduit si des éclats de sarsen sont découverts aux points de passage.

Lui et son équipe espèrent également utiliser ces techniques sur d’autres anciens sites sarsen disséminés en Grande-Bretagne.

Lire aussi : Archéologie. Une découverte extraordinaire aux abords de Stonehenge

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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