Un nouveau test sanguin permet de détecter la maladie d’Alzheimer bien avant l’apparition des symptômes
Un simple test sanguin pourrait aider à détecter les signes de la maladie d’Alzheimer des années avant l’apparition de symptômes clairs, selon une nouvelle étude publiée dans Journal of Experimental Medicine.
La maladie d’Alzheimer est causée par l’accumulation anormale de protéines – amyloïde-β et tau – dans le cerveau. Cela peut éventuellement conduire à une forme de démence caractérisée par une perte progressive de la cognition impliquant la mémoire, des difficultés à résoudre les problèmes, la confusion et la désorientation.
Cependant, on sait que les changements dans le cerveau impliquant ces protéines peuvent commencer à se produire des décennies avant l’apparition de symptômes clairs.
Le diagnostic de la maladie d’Alzheimer basé sur ces protéines s’est avéré problématique car les scientifiques n’étaient pas encore sûrs de pouvoir les trouver dans le sang. Aujourd’hui, il est évident que de minuscules traces de ces protéines peuvent être trouvées dans le sang et que cela peut être utilisé pour diagnostiquer les personnes à un stade précoce.
Le nouveau test sanguin peut détecter de minuscules concentrations de p-tau-217, un fragment modifié de la protéine tau, avec un degré de précision élevé. Le test a pu mesurer la quantité de p-tau-217 et d’autres fragments tau dans seulement 4 millimètres de sang. Il est remarquable que le test ait pu détecter des niveaux de p-tau-217 inférieurs à un trillionième de gramme.
« À notre connaissance, il s’agit de la concentration la plus faible jamais mesurée par spectrométrie de masse pour un marqueur protéique dans le plasma sanguin humain », a déclaré l’auteur principal, Nicolas Barthélemy, du département de neurologie de la faculté de médecine de l’université de Washington, dans un communiqué.
Les scientifiques ont longtemps cherché à obtenir le test sanguin tant vanté de la maladie d’Alzheimer. La raison en est que cette maladie neurodégénérative est difficile à identifier dans les premiers stades et semble s’installer rapidement chez les patients présentant toute une série de symptômes débilitants. Bien que cette nouvelle analyse sanguine soit sans aucun doute une bonne nouvelle, d’autres experts ont averti qu’il faudra encore un certain temps avant que les hôpitaux ne disposent de tests sanguins pour la maladie d’Alzheimer largement disponibles. Pour l’instant, il n’est possible d’effectuer le test que dans un laboratoire. Comme toujours, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les conclusions de l’étude.
« Bien que cette recherche semble extrêmement prometteuse, une validation supplémentaire chez des personnes issues de milieux cliniques plus courants est encore nécessaire, et beaucoup de travail sera nécessaire pour parvenir à une standardisation du test dans les différents laboratoires – il pourrait donc encore s’écouler au moins cinq ans avant que nous voyions un test sanguin précis de dépistage de la démence en clinique », a commenté le professeur Clive Ballard, professeur de maladies liées à l’âge à la faculté de médecine de l’université d’Exeter au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude.
« Bien que ce test aidera à trouver des personnes dans les premiers stades de la maladie d’Alzheimer pour participer à des études de recherche, il n’existe actuellement pas de traitements efficaces pour arrêter la progression de la maladie. Il est donc nécessaire de mener des recherches plus fondamentales afin de mettre au point des traitements qui changeront la vie », a ajouté le professeur Tara Spires-Jones, de l’Institut britannique de recherche sur la démence de l’université d’Édimbourg.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
