Plus de 500 puits de mine d’obsidienne préhispanique découverts dans le centre du Mexique

Des mines d’obsidienne exploitées par les tribus méso-américaines préhispaniques du Mexique central, situées à seulement 49,88 kilomètres au nord-est de la ville antique de Teotihuacan, ont été découvertes par des archéologues en début de semaine.

Le bord de l’un des 500 puits de mine d’obsidienne découverts récemment dans le centre du Mexique, qui jette un nouvel éclairage sur le commerce préhispanique de Teotihuacan. Source : Mauricio Marat / INAH

Plus de 500 puits de mine d’obsidienne ont été mis au jour dans la Sierra de la Navajas, ce qui a permis aux chercheurs de mieux comprendre les opérations quotidiennes d’extraction de l’obsidienne à l’époque de Teotihuacan, qui a connu son apogée vers 1500 après J.-C.

Ce matériau très utile était transporté depuis les mines d’obsidienne, puis raffiné et travaillé dans des ateliers. Les archéologues et historiens travaillant sur le site n’ont encore aucune idée de l’ampleur de cette industrie “artisanale”. En outre, des pièces de céramique et des architectures contenant des pièces d’obsidienne de la période de Teotihuacan ont également été découvertes et sont en cours d’examen, selon le communiqué de presse de l’INAH.

L’intérieur de l’un des plus de 500 puits de mine d’obsidienne préhispaniques récemment découverts dans la zone montagneuse de la Sierra de las Navajas, dans le centre du Mexique, à 49,88 km au nord-est de l’ancienne ville de Teotihuacan. (Mauricio Marat / INAH)

Mines d’obsidienne et valeur de l’obsidienne dans les sociétés préhispaniques

“La production principale dans les gisements de la Sierra était les préformes, et considérant que la sculpture de Teōtīhuacān est très spéciale, dans la mesure où un seul mauvais coup peut ruiner la matière première, il aurait dû être plus efficace de fabriquer les préformes dans le gisement et de finir les pointes à Teōtīhuacān”, a déclaré Alejandro Pastrana Cruz de la Direction des études archéologiques de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire.

L’obsidienne est connue pour être l’un des matériaux les plus importants de la Méso-Amérique, Teotihuacan contrôlant le commerce de cette précieuse denrée, à peu près entre le 1er siècle et 600 de notre ère. On peut affirmer que depuis des milliers d’années, les habitants de la région de la Sierra de las Navajas ont exploité les rares gisements de cette pierre semi-précieuse.

L’obsidienne est un type de verre volcanique noir, formé lorsque la lave refroidit après être sortie d’un volcan. Elle est riche en éléments plus légers comme le silicium, l’oxygène, l’aluminium, le sodium et le potassium, car elle provient de la lave felsique. La lave felsique se refroidit rapidement et se transforme en un verre volcanique cristallin qui prend diverses couleurs : du noir et du gris au vert et au bleu, selon l’endroit où il s’est formé.

Au fil du temps, il est devenu un matériau hautement intégré dans la vie quotidienne et rituelle, à tel point que son utilisation est souvent présentée comme la raison pour laquelle les Mésoaméricains n’avaient pas de compétences avancées en métallurgie. Ses bords durs et tranchants facilitaient la coupe, la fabrication d’outils, de rituels (et d’instruments de culte) et d’armes militaires qui étaient centralisés et produits en masse à Teotihuacan, selon un rapport de Historical Mx.

Teotihuacan envoyait des travailleurs de la pierre qualifiés dans les mines d’obsidienne pour extraire l’obsidienne verte (la région de la Sierra de la Navajas est célèbre pour son obsidienne verte) et bleue des cendres volcaniques.

Ensuite, l’obsidienne noire et grise était sélectionnée pour être utilisée dans la fabrication de pointes de projectiles et de couteaux à arêtes vives. Les artefacts étaient façonnés à l’aide de techniques utilisées par des travailleurs de la pierre qualifiés qui ont développé l’art du lapidaire (taille, polissage ou gravure de pierres précieuses) en Méso-Amérique.

L’exploitation des mines d’obsidienne de Teotihuacan

Ces mines particulières ont probablement été exploitées par la Triple Alliance et les Toltèques entre 950 et 1251 après J.-C., selon la recherche intitulée “Projet Teotihuacan, 60 ans 1962-2022”. Alejandro Pastrana Cruz, un chercheur de l’INAH travaillant sur ce projet, explique que Teotihuacan était une société complexe comportant des classes et des institutions militaires, commerciales et religieuses qui dépendaient fortement de l’obsidienne.

Entre 150 av. J.-C. et 650 ap. J.-C., a-t-il noté, l’obsidienne était utilisée dans des processus artisanaux, pour produire des armes et des instruments de culte. Elle était également représentée dans l’art et les peintures murales religieuses.

Amas d’obsidienne excédentaire provenant d’une riche source de puits de mine d’obsidienne dans les montagnes de la Sierra de las Navajas, au Mexique central. (Mauricio Marat / INAH)

Heritage Daily rapporte que parmi les mines découvertes, les chercheurs ont été confrontés à un défi majeur. Il s’agissait d’identifier les dates de la période de Teotihuacan – de nombreuses mines avaient été réutilisées ou scellées pendant l’exploitation de la région par les Toltèques. Les Toltèques étaient une culture mésoaméricaine précolombienne, qui a atteint son apogée entre 950 et 1150 après J.-C..

En fait, ils étaient considérés par les Aztèques comme leurs prédécesseurs intellectuels et culturels. Ces mêmes mines ont ensuite été exploitées par une triple alliance des Aztèques représentée par les trois cités-États nahua du Mexique – Tenochtitlan, Tetzcoco et Tlacopan – au cours du XVIe siècle de notre ère. Cette alliance et le fonctionnement administratif des Toltèques ont fait naître au fil du temps l’idée que l’industrie de l’obsidienne était fortement centralisée.

Dans cette mesure, et face à cette histoire précaire, l’archéologue Alejandro Pastrana Cruz appelle à la préservation de l’environnement naturel de la Sierra, et à une prise de conscience collective du pillage de cette roche vitreuse. Il a décrit l’obsidienne comme étant “géologiquement et chimiquement unique au monde”.

Certaines questions sur la façon dont tant d’empires anciens ont exploité et utilisé cette roche restent sans réponse, et les recherches futures permettront probablement d’y voir plus clair.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche