Ces collines défiant la gravité sont l’un des phénomènes naturels les plus étranges que nous ayons vus
Le monde est parsemé d’un certain nombre d’« endroits mystérieux » qui semblent défier la gravité – des lieux où les voitures semblent dériver vers le haut de la colline et où les cyclistes luttent pour se pousser dans la descente.
Aussi connus sous le nom de collines magnétiques, ces phénomènes naturels bizarres peuvent être trouvés dans des endroits comme Confusion Hill en Californie et Magnetic Hill au Canada, et bien qu’ils aient inspiré des rumeurs de sorcellerie et d’aimants géants enfouis dans la campagne, l’explication scientifique réelle vous fera remettre en question chaque pente que vous rencontrez à partir de maintenant.
Il y aurait des dizaines de collines magnétiques dans le monde, aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie, au Brésil et en Italie, et elles ont toutes une chose en commun : si vous conduisez votre voiture jusqu’au bas de la colline et la mettez au point mort, elle remontera la pente.
Regardez cette voiture sur une colline à gravité dans le Aryshire, en Écosse :
(Science Channel)
Vous pouvez littéralement sortir de votre voiture et la regarder dériver.
Ce YouTuber a envoyé une balle sur une route de Pennsylvanie, pour la voir remonter la colline vers lui :
(Phenomenal Travel Videos)
Mais si vous vous procurez un équipement de topographie ou des marqueurs GPS pour mesurer la différence entre le « haut » de la pente et le « bas », vous vous rendrez compte que tout est en fait à l’envers.
« Le terrassement est incliné d’une manière qui vous donne l’effet que vous montez », a déclaré le physicien des matériaux Brock Weiss de l’université d’État de Pennsylvanie en 2006 à Discovery and Breakthroughs in Science.
« Vous descendez en effet, même si votre cerveau vous donne l’impression que vous montez. »
Mais si une colline est physiquement inclinée dans un sens – à tel point que les voitures prennent de l’élan lorsqu’elles commencent à monter – comment nos yeux peuvent-ils nous tromper à chaque fois ?
Selon les psychologues, tout est question d’horizon – soit il est obscurci dans les zones où il y a des collines magnétiques, donc nous n’avons pas de point de référence correct, soit l’horizon est là, mais il obscurcit la façon dont la colline s’incline par rapport au reste du paysage.
Cette dernière explication semble être à l’œuvre dans le Aryshire, en Écosse.
« Nous nous trouvons dans un terrain incliné », déclare le psychologue britannique Rob Macintosh, de l’université d’Édimbourg, à la chaîne Science Channel dans la vidéo ci-dessous.
« Le paysage entier s’incline de cette façon, et la route s’incline dans la même direction, mais dans une moindre mesure, de sorte que la pente relative semble aller dans la direction opposée. »
Et voici la colline de gravité de Pennsylvanie :
Une étude de 2003 a examiné comment l’absence d’horizon peut également fausser notre perspective sur les collines de gravité en recréant un certain nombre d’endroits réels « anti-gravité » dans le laboratoire pour voir comment les volontaires réagiraient.
Des chercheurs des universités de Padoue et de Pavie en Italie ont construit des modèles de table de plusieurs collines de gravité dans le monde et ont demandé à des volontaires de les observer par un trou qui leur donnait la perspective d’y être réellement.
Ils ont ensuite joué avec l’horizon du modèle pour voir comment cela affecterait la perspective des volontaires sur la direction de la pente.
Ils ont découvert que sans véritable horizon en vue, les points de repère tels que les arbres et les panneaux de signalisation jouaient en fait des tours au cerveau des volontaires.
« Nous avons découvert que la pente perçue dépend de la hauteur de l’horizon visible, que l’inclinaison de la surface a tendance à être sous-estimée par rapport au plan horizontal et que lorsqu’elle est précédée, suivie ou flanquée d’une forte pente descendante, un tronçon légèrement descendant est perçu comme une montée », rapporte l’équipe dans Psychological Science.
« Les effets visuels (et psychologiques !) obtenus lors de nos expériences étaient à tous égards analogues à ceux vécus sur place. Une fois la tâche de chaque observateur terminée, nous avons placé un petit rouleau de ruban adhésif sur la pente mal perçue, et le ruban semblait se déplacer à l’encontre de la loi de la gravité – produisant la surprise et, parfois, une peur révérencielle. »
Voilà, c’est fait ; merci, cerveau. Cela montre que, aussi robuste que soit l’esprit humain, la perspective est essentielle.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
