Ces photos époustouflantes révèlent le phénomène extrêmement rare d’un « nuage de feu »
Les scientifiques américains ont survolé directement un phénomène atmosphérique extrêmement rare, connu sous le nom de « nuage de feu », et ils ont capturé ce moment unique « surnaturel ».
Des chercheurs de la NASA et de la NOAA étudiaient la fumée produite par l’incendie de Williams Flats à Washington lorsqu’ils ont saisi l’occasion de voler à l’intérieur du rare « nuage de feu » orageux.
Ces nuages inhabituels et imposants – appelés pyrocumulonimbus (pyroCb) ou parfois cumulonimbus flammagenitus – se forment lorsque les feux soulèvent suffisamment de chaleur et d’humidité dans l’atmosphère pour produire un orage.
« La chaleur de l’incendie produit une colonne de courant ascendant et, dans certaines conditions météorologiques favorables, vous pouvez créer un nuage sur ce panache », a déclaré à The Seattle Times le météorologiste David Peterson, prévisionniste principal pour la NASA et le programme FIREX-AQ de la NOAA pour la recherche sur la fumée.
(David Peterson/US Naval Research Laboratory)
Bien que les dernières semaines aient exposé les États-Unis à des conditions météorologiques exceptionnellement plus propices aux incendies et aux tempêtes, les nuages de feu comme celui-ci sont peu fréquents, le phénomène des Williams Flats étant considéré comme le premier orage alimenté par un incendie de forêt dans la partie continentale des États-Unis cette année.
En raison de cette rareté, l’occasion d’étudier de près ces nuages inhabituels est extrêmement précieuse pour les spécialistes de l’atmosphère.
L’incendie de Williams Flats – qu’on croit lui-même avoir été déclenché par la foudre – a débuté le 2 août dernier, mais l’équipe FIREX-AQ a pris son envol le 8 août dernier à bord de l’avion de recherche DC-8 de la NASA.
À une altitude d’environ 9 kilomètres, les scientifiques ont volé à travers le nuage de feu, c’est là que la photo ci-dessus a été prise. Dans la brume de particules de fumée, le Soleil couchant semble orange.
« Les vues étaient absolument époustouflantes », a déclaré M. Peterson sur le blog de l’Observatoire de la Terre de la NASA.
« Très peu de photos de grands pyrocumulonimbus sont disponibles, surtout depuis les airs. »
Le nuage de feu, alimenté par le panache de fumée juste en dessous (David Peterson/US Naval Research Laboratory)
Mais la NASA et la NOAA n’ont pas survolé cet événement pour voir à quoi il ressemblait.
Le survol a également donné aux chercheurs l’occasion de prélever l’échantillon le plus détaillé d’un pyrocumulonimbus de l’histoire, a dit M. Peterson. Ces mesures nous aideront à comprendre la composition et la chimie de ces rares nuages de feu, ce qui pourrait nous aider à prévenir la propagation des feux de forêt.
« Le fait de pouvoir mesurer les émissions de fumée du pyrocumulonimbus à 7,5 km d’altitude nous permet d’évaluer comment la fumée est transportée », a expliqué Rebecca Hornbrook, chimiste atmosphérique et chercheuse à FIREX-AQ, à NBC News.
« Et pour mieux prédire l’impact des grands incendies. »
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
