Les scientifiques vont transformer les plantes en carburant grâce à une nouvelle méthode moins coûteuse
Le processus repose sur une électrode fabriquée à partir de nickel et de cuivre peu coûteux.
Les biocarburants ne sont pas seulement une grande source d’énergie renouvelable, ils constituent également un moyen prometteur de réduire les émissions de dioxyde de carbone. Leur production ne va cependant pas sans obstacles.
Moins cher et plus efficace
Pendant des années, les chercheurs ont cherché, sans grand succès, un moyen moins coûteux et plus efficace de produire des biocarburants et des bioproduits. Cela pourrait bientôt changer. Des scientifiques de l’université de l’État de l’Ohio ont conçu une méthode moins coûteuse et plus efficace pour mener une réaction chimique menant à la production de biocarburants.
« Le processus de conversion du sucre en alcool doit être très efficace si l’on veut que le produit final soit compétitif par rapport aux combustibles fossiles », a déclaré Venkat Gopalan, auteur principal de l’article et professeur de chimie et de biochimie à l’université d’État de l’Ohio.
« Le processus de mise en œuvre est bien établi, mais le coût ne le rend pas compétitif, même avec des subventions gouvernementales importantes. Ce nouveau développement est susceptible de contribuer à réduire le coût. »
Les biocarburants reposent sur des « molécules auxiliaires » qui permettent de transformer le carbone des cellules en énergie. Ces molécules, appelées NADH et NADPH (nicotinamide adénine dinucléotide (NAD) + hydrogène (H) et phosphate (PH) respectivement), sont coûteuses, ce qui rend le processus de production de biocarburants coûteux.
Réduire les coûts de production de moitié
« Si vous pouvez réduire le coût de production de moitié, cela ferait des biocarburants un additif très intéressant pour faire des carburants flexibles avec l’essence », a déclaré Vish Subramaniam, un auteur principal du document.
« Le butanol n’est souvent pas utilisé comme additif parce qu’il n’est pas bon marché. Mais si vous pouviez le fabriquer à bon marché, le calcul changerait soudainement. Vous pourriez réduire le coût du butanol de moitié, parce que le coût est lié à l’utilisation de ce cofacteur. »
Les chercheurs ont utilisé du nickel et du cuivre, des éléments peu coûteux, pour construire une électrode qui peut produire du NADH et du NADPH. Le résultat final est une électrode qui transforme la biomasse en biocarburant de manière efficace et peu coûteuse.
Cette découverte pourrait également avoir des implications dans d’autres domaines scientifiques, comme le ralentissement de la propagation du cancer en contrôlant le flux d’électrons dans certaines cellules cancéreuses. L’étude a été publiée dans la revue Scientific Reports.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
