Des scientifiques utilisent CRISPR pour augmenter sérieusement le taux de vitamine D des tomates

En effectuant quelques modifications génétiques à l’aide de la technologie CRISPR, des scientifiques ont conçu une tomate spéciale séchée au soleil remplie de vitamine D jusqu’aux feuilles.

La chair et la pelure du fruit ont été génétiquement modifiées pour contenir les mêmes niveaux de vitamine D que deux œufs ou 28 grammes de thon, qui sont actuellement les sources recommandées de ce nutriment vital.

Lorsqu’elles sont exposées aux rayons ultraviolets pendant une heure, ces provitamines sont facilement converties en vitamine D3.

La provitamine et la vitamine présentent toutes deux des avantages potentiels pour la santé.

“Nous avons montré qu’il est possible de biofortifier les tomates avec de la provitamine D3 en utilisant l’édition de gènes, ce qui signifie que les tomates pourraient être développées comme source végétale et durable de vitamine D3”, explique la botaniste Cathie Martin, qui travaille au John Innes Center, un centre indépendant de recherche sur les plantes en Angleterre.

“Quarante pour cent des Européens présentent une insuffisance en vitamine D, tout comme un milliard de personnes dans le monde. Non seulement nous nous attaquons à un énorme problème de santé, mais nous aidons aussi les producteurs, car les feuilles de tomates, qui sont actuellement gaspillées, pourraient être utilisées pour fabriquer des suppléments à partir des lignées génétiquement modifiées.”

Parmi les tomates génétiquement modifiées, les chercheurs ont constaté que les feuilles vertes comestibles contenaient 600 microgrammes de provitamine D3 par gramme.

C’est 60 fois plus que l’apport quotidien recommandé pour les adultes.

Les auteurs ne suggèrent pas que l’on mange les feuilles de tomates avec la chair, mais plutôt que l’on utilise la verdure au lieu de la jeter. Par exemple, les feuilles restantes pourraient être broyées pour fabriquer des suppléments de vitamine D3 adaptés aux végétaliens.

Si nous faisons preuve d’intelligence, il semble que chaque partie de ce fruit génétiquement modifié puisse être utilisée pour lutter contre la carence en vitamine D.

Si l’exposition au soleil est un moyen d’augmenter le taux de vitamine D dans le corps humain, l’alimentation en est une autre source importante. Cela dit, il existe très peu d’aliments qui contiennent naturellement cette vitamine et encore moins qui sont végétaliens.

Par conséquent, des produits comme le lait, les céréales et le jus d’orange ont été artificiellement enrichis en vitamine D pour contribuer à la santé publique.

Les tomates, cependant, contiennent naturellement des précurseurs de la vitamine D3, connus sous le nom de 7-déhydrocholestérol, ou 7-DHC.

En désactivant les gènes codant pour les enzymes qui décomposent le 7-DHC, les chercheurs ont forcé le précurseur de la vitamine D à s’accumuler dans les fruits non mûrs et mûrs.

Ce précurseur peut ensuite être facilement converti en vitamine D en présence de la lumière du soleil, mais il n’est pas nécessaire qu’il le soit pour que ses effets soient bénéfiques.

“Pour les personnes âgées dont les niveaux de 7-DHC sont en baisse, la consommation de fruits biofortifiés en 7-DHC pourrait remédier directement à leurs carences”, écrivent les auteurs.

Mieux encore, la modification génétique n’a entraîné aucun changement dans la croissance, le développement ou le rendement des tomates.

Étant donné que la carence en vitamine D est liée à un risque accru de cancer, de maladie de Parkinson, de dépression et de démence, la biofortification des fruits et légumes avec ce nutriment pourrait contribuer à améliorer la santé publique.

À la lumière de ces résultats prometteurs, les chercheurs souhaitent que les tomates soient la prochaine source végétale et durable de vitamine D3. Et elles ne seront peut-être pas les dernières non plus.

Les aubergines, les pommes de terre et les poivrons ont tous des précurseurs similaires de la vitamine D3 qui pourraient être modifiés de la même manière pour s’accumuler dans les plantes.

“Les tomates enrichies en provitamine D que nous avons produites constituent une source végétale de la vitamine du soleil dont nous avions grand besoin”, déclare le phytologue Jie Li, qui travaille dans le laboratoire de Martin en tant que chercheur postdoctoral.

“C’est une excellente nouvelle pour les personnes qui adoptent un régime riche en plantes, végétarien ou végétalien, et pour le nombre croissant de personnes dans le monde qui souffrent du problème de l’insuffisance en vitamine D.”

L’étude a été publiée dans Nature Plants.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche