Les fourchettes étaient autrefois considérées comme blasphématoires et efféminées

Vous ne le savez peut-être pas, mais la fourchette est une invention relativement récente, surtout si on la compare à la cuillère et au couteau.

À tel point qu’elle n’est devenue populaire aux États-Unis qu’au XIXe siècle. Retracer l’histoire de l’humble fourchette peut nous en apprendre beaucoup sur la société, la religion et même les stéréotypes sexuels. Associée à la décadence orientale, la fourchette était autrefois considérée comme blasphématoire et efféminée.

Une histoire raconte que la fourchette, en tant qu’ustensile personnel pour manger, a été introduite en Europe lorsqu’une princesse byzantine a épousé le doge de Venise au 11e siècle. La fourchette en question était un folklore doré à deux dents qu’elle utilisait pour manger des fruits conservés afin d’éviter d’avoir les doigts collants. Si le concept peut sembler logique aujourd’hui, il était scandaleux à l’époque et a provoqué des remous dans la société catholique, où ces fourchettes délicates étaient considérées comme sacrilèges et décadentes.

Un festin royal, tableau de 1579 représentant le roi Philippe II d’Espagne en train de banqueter avec sa famille et ses courtisans, par Sánchez Coello. (Domaine public)

Selon Sarah Coffin, auteur de Feeding Desire: Design and the Tools of the Table 1500-2005, “elle [la fourchette] n’était pas associée aux valeurs chrétiennes, car elle n’était pas essentielle à la vie. Au contraire, elle était perçue comme quelque chose qui aurait été utilisé par une séductrice de l’Orient”. Que l’offense réside dans la similitude entre la fourche et la fourche du diable ou dans la rupture avec les traditions alimentaires de l’époque, on raconte que lorsque la princesse est morte de la peste, saint Pierre Damian, un moine bénédictin, y a vu une punition justifiée pour sa vanité, puisque Dieu avait créé les mains pour servir de fourche naturelle.

Cette histoire a été attribuée à deux princesses byzantines différentes, Theodora Doukaina et Maria Argyropoulina, et les dates ne concordent pas vraiment. Quoi qu’il en soit, le message est clair. L’utilisation de fourchettes était mal vue et considérée comme un trait hédoniste et anticatholique. N’oubliez pas qu’à cette époque, la plupart des Européens, y compris dans les hautes sphères de la société, mangeaient avec leurs doigts et utilisaient des couteaux. La soupe était consommée dans des bols communs et la nappe faisait office de gigantesque serviette commune !

Fourche italienne du 15ème siècle. (Domaine public)

En fait, la fourchette n’a été réellement popularisée qu’à l’époque post-médiévale, avec la popularité croissante des pâtes, et s’est ensuite répandue dans toute l’Europe. Lorsque Catherine de Médicis a épousé Henri II de France en 1533, elle a apporté avec elle la coutume d’utiliser des fourchettes et elle a rapidement fait fureur.

Au début du 17e siècle, la fourchette avait changé de forme, elle avait gagné des dents et une courbe supplémentaire pour ramasser les aliments. Elle a atteint l’Angleterre, d’où elle s’est répandue dans les colonies américaines et a été chargée de nombreuses coutumes absurdes utilisées pour définir les différentes classes et groupes sociaux. Au XIXe siècle, la fourchette avait pris le dessus et dominait la table dans la culture occidentale.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche