Un cultivateur d’avocats tombe par hasard sur un « Stonehenge espagnol »
Le “Stonehenge espagnol” contient 526 pierres géantes, trois sites funéraires circulaires, une carrière et quatre nécropoles.
On trouve des mégalithes dans toute l’Europe, de l’Angleterre au sud de l’Espagne. (Crédit : Storyteller1000 / Wikipedia)
À La Torre-La Janera, une petite étendue de terre dans la province de Huelva, près du fleuve Guadiana, dans le sud de l’Espagne, un agriculteur a demandé à la Junta de Andalucía, son gouvernement régional, l’autorisation de planter 600 hectares d’avocats. En toute autre circonstance, la Junta aurait approuvé cette demande sur-le-champ. Après tout, plus de 97 % des avocats d’Espagne sont cultivés en Andalousie, ce qui fait de cette culture un élément indispensable de l’économie de la région.
Mais cette fois, la Junte a décidé qu’il fallait d’abord procéder à une étude archéologique. Une précédente enquête de La Torre-La Janera a été menée en 2018 pour enquêter sur les réclamations des résidents locaux qui disaient avoir vu des pierres d’apparence étrange sur le flanc de la colline de la ferme d’avocats. Après une inspection plus approfondie, ces pierres se sont avérées être des menhirs : des pierres de forme ovale, fabriquées par l’homme, créées à l’âge du bronze.
À l’époque déjà, les géomètres soupçonnaient que d’autres menhirs pouvaient se cacher dans la ferme d’avocats, mais ils n’étaient pas particulièrement pressés d’enquêter. Cependant, lorsque l’agriculteur a proposé son projet de culture d’avocats, la Junte a prévu de fouiller chaque recoin. Une deuxième enquête, bien plus étendue, a eu lieu de 2020 à 2021. À la grande joie de la Junte – et peut-être au grand dam du cultivateur d’avocats – cette enquête a donné lieu à plus de découvertes que toutes les personnes impliquées n’auraient pu l’imaginer.
“Stonehenge espagnol”
“Cette enquête a porté des fruits d’un type assez différent de ceux envisagés par l’agriculteur”, a déclaré en plaisantant The Olive Press, un journal destiné aux expatriés vivant en Espagne, le jour où ces découvertes ont été annoncées au public. L’utilisation combinée de la photographie aérienne et de la technologie LiDAR (abréviation de “light detection and ranging”) a permis de mettre au jour un total de 526 menhirs et cinq dolmens. Les enquêteurs ont également découvert trois sites funéraires circulaires, une carrière et quatre nécropoles.
Plusieurs de ces termes ne sont connus que des archéologues. Les dolmens sont constitués de menhirs, placés ensemble pour former des tombes couvertes. Les cistes sont également constitués de menhirs, mais au lieu de tombes couvertes, ils forment des structures en forme de cercueils. Comme les dolmens, les cistes étaient très probablement utilisées pour enterrer les morts. Les carrières sont des lieux où l’on extrait des roches ou des minéraux de la surface, tandis que les nécropoles étaient les cimetières du monde antique.
Selon José Antonia Linares, un archéologue de l’université de Huelva qui a parlé à LiveScience des résultats de l’enquête, plusieurs structures de la ferme La Torre-La Janera semblent être disposées selon un schéma qui ne ressemble à rien de ce qui a été vu dans la péninsule ibérique. Dans son titre, LiveScience qualifie le site d’excavation de “Stonehenge espagnol” – un titre qui n’est pas sans raison, puisque la ferme d’avocats contient certains des plus grands mégalithes jamais découverts sur le continent européen.
La datation des mégalithes
Des mégalithes ont été découverts dans toute l’Europe, depuis les fjords de Scandinavie et le cœur des îles britanniques jusqu’aux rives de la Méditerranée et, comme on le sait maintenant, même dans les collines du sud de l’Espagne. On pense que la pratique consistant à tailler et à placer des blocs géants dans le but d’enterrer et de commémorer les morts s’est répandue sur le continent au cours de la période néolithique par le biais de vagues de migration humaine, probablement en provenance du Proche-Orient.
L’étude des origines et de l’évolution de cette pratique ancienne s’est avérée difficile pour de nombreuses raisons. Tout d’abord, la période néolithique a duré très longtemps, de 10 000 à 2200 avant Jésus-Christ. De plus, la majorité des mégalithes ne disposent pas de la matière organique nécessaire pour les dater avec un certain degré de précision. Les estimations sur lesquelles travaillent les archéologues sont basées sur des analyses non pas des roches, mais des matériaux enfouis à proximité, qui ont généralement entre 3 000 et 6 500 ans.
Un des mégalithes découverts à La Torre-La Janera. (Crédit : José Antonio Linares-Catela / Wikipedia)
Jusqu’à présent, aucun reste humain n’a été identifié à La Torre-La Janera. Bien que Lineras et son équipe doivent encore examiner les tombes et leur contenu, ils ne s’attendent pas à tomber sur un grand nombre de restes. Si les tombes ont contenu des squelettes à un moment donné dans le passé, il est peu probable que ces squelettes aient été préservés par le sol acide de l’Andalousie, qui a tendance à favoriser les avocats plutôt que les ossements humains. Les chercheurs pensent néanmoins que certains des mégalithes remontent au VIe siècle avant J.-C..
Tombes et horloges cosmiques
Linares approfondit la chronologie de La Torre-La Janera dans un article écrit pour la revue espagnole Trabajos de Prehistoria. Dans cet article (non traduit), Linares fait la distinction entre les sépultures individuelles, qui ont probablement eu lieu entre 2300 et 1900 avant J.-C., et les sépultures collectives, qui sont beaucoup, beaucoup plus anciennes.
Mais les mégalithes n’étaient pas utilisés uniquement pour les sépultures. Linares envisage également des objectifs territoriaux, rituels et astronomiques. À La Torre-La Janera, les menhirs ont été placés à des endroits offrant une excellente visibilité sur la vallée en contrebas. Comme leurs homologues de Stonehenge, ils semblent également coïncider avec des événements astronomiques importants tels que les solstices et les équinoxes. Peut-être que ces structures, en plus d’être des tombes, fonctionnaient également comme des horloges cosmiques qui indiquaient à leurs constructeurs quand se préparer pour les festivités saisonnières.
Les fouilles se poursuivront à La Torre-La Janera jusqu’en 2026 – une mauvaise nouvelle pour le cultivateur d’avocats anonyme, mais une bonne nouvelle pour la communauté archéologique.
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Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche
