Nidhogg, le dragon porteur de chaos de l’ancienne mythologie nordique

Un dragon sombre, emplumé, avec des cadavres éparpillés sur son corps. Un mal ancien qui ronge la structure de l’univers lui-même.

Le “frappeur de malédiction”. Une bête constamment engagée dans une bataille d’esprit avec les aigles, communiquant avec eux par… un écureuil ? Tout cela et bien plus encore fait partie de la mythologie de Nidhogg dans la légende nordique.

Nidhogg et Yggdrasil, l’arbre de vie

Yggdrasil, l’arbre du monde, est un arbre imposant qui contient les neuf royaumes de la mythologie nordique. Nidhogg habitait à Hvergelmir, l’un des trois puits situés parmi les racines de l’arbre. De là, il dévorait les racines, espérant détruire l’arbre et faire basculer le cosmos dans le chaos. D’autres sources affirment que Nidhogg vivait près du royaume de Niflheim, le désert glacé où vivaient Hel et son armée de morts.

Le royaume de Hel était l’une des nombreuses destinations possibles pour les humains après la mort. S’ils ne sont pas morts honorablement au combat, ils peuvent se retrouver à Helheim. Plus loin encore se trouvait un endroit connu sous le nom de Nastrond, où les âmes des méchants – meurtriers et briseurs de serment – étaient envoyées après la mort. Là, Nidhogg se régale de leur âme jusqu’à l’avènement du Ragnarök, lorsque le dragon est libéré de ses racines.

Nastrond est, cependant, un élément discuté de la mythologie nordique. En effet, beaucoup de ceux qui étudient la mythologie nordique ne croient pas que cette partie profonde de Helheim soit d’origine nordique ! Ils soutiennent que les idéaux qui sous-tendent un tel royaume ne sont pas représentés dans d’autres aspects de leur mythologie et affirment que Nastrond a pu être ajouté plus tard par des érudits chrétiens.

Yggdrasil, l’arbre du monde, contenant les neuf royaumes de la mythologie nordique, par Oluf Olufsen Bagge, 1847 (Public Domain)

Nidhogg contre l’Aigle : Une querelle aidée par un écureuil

Au sommet de l’arbre de vie se trouvait un aigle qui n’a jamais été nommé dans la mythologie nordique. Nidhogg et l’aigle se méprisaient mutuellement, mais ne quittaient jamais leur perchoir respectif pour se défier directement. Au lieu de cela, ils comptaient sur un écureuil nommé Ratatoskr pour transmettre des messages de malveillance et d’insulte entre eux.

À première vue, cette partie de l’histoire de Nidhogg dans la mythologie nordique semble plutôt bénigne et même un peu étrange. C’était tout sauf cela. Les mythologies sont souvent représentatives des idéaux culturels. Ainsi, le fait que Ratatoskr soit un écureuil est probablement dû au rôle qu’il joue dans la mythologie : ceux qui transmettent des messages haineux entre les parties en conflit sont considérés comme déshonorants, d’où le choix d’une créature insignifiante. La nature courroucée des mots a également contribué à l’empoisonnement d’Yggdrasil.

Représentation de Ratatoskr, l’écureuil messager, tirée d’un manuscrit islandais du 17e siècle (Public Domain)

Le frappeur de malédiction et le Ragnarök, un rôle limité ?

Étonnamment, Nidhogg n’est pas mentionné comme jouant un rôle majeur dans les événements de la fin du monde du Ragnarök. Il existe un passage dans l’un des poèmes de l’Edda poétique (un ancien recueil de poésie narrative nordique) qui mentionne que Nidhogg s’est libéré des racines d’Yggdrasil, s’élevant dans les airs avec des cadavres emmêlés dans ses plumes, mais il semble que ce soit la seule source qui le mentionne.

Certains érudits modernes pensent que Nidhogg n’a jamais été conçu comme une force dramatique et destructrice à craindre. Ils considèrent plutôt que son nom est descriptif de son objectif mythologique. La première partie du nom, níð, est une ancienne référence nordique à la perte de l’honneur. Toute personne déshonorée était considérée comme un paria. Nidhogg peut donc être considéré comme l’incarnation du déshonneur et de la méchanceté, et sa destruction de l’Arbre-monde est une métaphore de la décadence de la société nordique.

Nidhogg, dans la mythologie nordique, est représentatif de ce qui rend l’étude des mythes si intéressante. Bien qu’il s’agisse d’un personnage relativement petit, apparaissant rarement dans les textes ou les images, son histoire donne lieu à une multitude d’interprétations et de débats intéressants. Était-il une parabole ancienne, avertissant les gens d’honorer leurs lois et leur culture ? Était-il un démon du monde nordique, punissant ceux qui ont été maudits dans les profondeurs de Helheim ? Un présage de malheur ? Ou n’était-il qu’un serpent prisonnier d’un arbre qui murmurait des insultes à un aigle par l’intermédiaire de leur compagnon commun, un écureuil parlant ?

Lire aussi : Tomte – Le gnome de Noël scandinave bien-aimé

Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche