Frères et sœurs célestes : Les dieux nordiques du Soleil et de la Lune chassés à travers le ciel

Poursuivis dans le ciel par une paire de loups, les dieux nordiques du Soleil et de la Lune étaient chargés d’un lourd fardeau.

Sol et Mani étaient chargés de tirer un char à travers le ciel, jour et nuit, tout en évitant une mort atroce aux mains des loups. La tâche était partagée entre les deux : Sol opérait le jour, et Mani la nuit.

Des contes similaires ont été racontés tout au long de l’histoire par de nombreuses civilisations, et c’est pourquoi le conte des dieux nordiques du Soleil et de la Lune, Sol et Mani, reste influent dans de nombreuses cultures. De nombreuses mythologies anciennes attribuent la création du Soleil et de la Lune à une paire de frères et sœurs, un homme et une femme, qui traversaient le ciel dans une sorte de véhicule. Mais quelle en est l’origine ? Comment le peuple nordique croyait-il que son Soleil et sa Lune avaient été créés, et par qui ?

Les dieux nordiques du Soleil et de La Lune, Sol et Mani, dans le Gylfaginning

Les sources écrites sur les dieux nordiques du Soleil et de la lune, Sol et Mani, sont quelque peu incomplètes. Celle qui nous offre la meilleure image est peut-être la Prose Edda, écrite par l’érudit islandais du 12e siècle Snorri Sturluson.

Bien que l’Edda soit l’un des textes nordiques les plus complets, les historiens pensent que Sturluson a pu prendre quelques libertés créatives. En effet, les sources écrites nordiques de l’époque étaient extrêmement limitées et rares. Sturluson avait donc beaucoup de lacunes à combler.

La première partie de l’Edda s’appelle Gylfaginning et contient l’histoire d’un roi suédois légendaire appelé Gylfi. Dans ce récit, Gylfi s’est lancé dans une quête pour découvrir des connaissances sur le monde. Entre autres révélations, il apprend des dieux nordiques l’histoire du Soleil et de la Lune.

Selon Sturluson, on a raconté à Gylfi qu’un homme de Midgard nommé Mundilfari (que l’on pourrait traduire par “Celui qui se déplace selon les moments particuliers”) avait eu deux enfants. Mundilfari pensait que ses enfants étaient d’une beauté à couper le souffle, et pour le montrer, il leur donna les noms du Soleil et de la Lune. Mundilfari a marié sa fille, Sol, à un homme nommé Glenr (“Ouverture dans les nuages”).

Les dieux nordiques se sont offusqués de la vanité de Mundilfari et :

“prirent les frères et sœurs et les mirent dans les cieux, laissèrent le Soleil conduire ces chevaux traînant le char du Soleil que les dieux firent pour éclairer le monde à partir de la substance incandescente sortant de Muspellheim” (Faulkes 2005).

Muspellheim était le royaume du feu où résidaient les géants du feu. De là, le Soleil a été formé à partir d’étincelles. Les deux géants ont reçu des chevaux nommés Árvakr et Alsviðr, ce qui signifie “éveillé tôt” et “très rapide”, qui ont été chargés de tirer un char à travers le ciel chaque jour et chaque nuit.

L’histoire de Mundilfari et de ses deux enfants est également relatée dans le poème Vafþrúðnismál (“Ballade de Vafthrudnir”). Selon la légende, Odin était en compétition avec un géant afin de déterminer qui avait le plus de connaissances mythiques. Le poème dit :

“Il s’appelle Mundilfari,
Père de la Lune
Père aussi du Soleil ;
Ils flotteront
Sur le ciel chaque jour,
Pour que nous puissions lire l’heure.”
(strophe 23)

Sol a été chargé de tirer le char à travers le ciel pendant le jour, et Mani pendant la nuit. Ce n’était pas un voyage paisible pour les deux frères et sœurs. Sol était poursuivi à travers le ciel par un loup nommé Hati (“Haine”), et Mani était poursuivi par la sœur de Hati, Skoll (“Moquerie”). Selon certaines sources, les loups étaient les enfants de Fenrir, le fils monstrueux de Loki.

“Il y a deux loups, et Skoll est le nom de celui qui la poursuit. Elle le craint, et il l’attrapera ; celui qui saute devant elle s’appelle Hati, fils de Hrodvitnir [peut-être Fenrir], et il attrapera la Lune, donc il doit en être ainsi.” (Faulkes, 2005)

Le couple a réussi à échapper aux loups jour et nuit jusqu’au Ragnarök (la fin du monde selon la mythologie nordique), où ils ont finalement été capturés et dévorés. À leur mort, le monde fut plongé dans l’obscurité. Certaines sources affirment que les loups ont alors quitté le ciel et se sont rendus à Midgard, où ils ont mangé les cadavres qui avaient été jetés sur la terre.

Sturluson poursuit en soulignant, cependant, que la lumière n’était pas perdue à jamais. Heureusement, avant d’être capturée par les loups, Sol avait donné naissance à une fille tout aussi belle. Cette fille a réussi à survivre à la bataille de Ragnarök.

Les dieux qui avaient survécu au Ragnarök retournèrent à Asgard et entreprirent de construire une nouvelle terre où les humains pourraient prospérer. La race humaine recommença lorsqu’un couple d’humains apparut des branches d’Yggdrasil. Après cela, la fille de Sol reçut la place de sa mère dans le ciel et fut chargée d’éclairer le nouveau monde.

Autres sources

Sans l’œuvre de Sturluson, il est difficile de reconstituer le mythe. Les seules autres sources écrites existent sous forme de fragments avec de nombreuses lacunes. Cependant, elles révèlent un aperçu intéressant de ce que les peuples nordiques auraient cru.

Il existe quelques différences entre ces sources et l’œuvre de Sturluson. Certaines affirment que, plutôt que de venir d’un père humain, Sol et Mani ont été créés dans le seul but de donner de la lumière au monde et de marquer le passage du temps. Ils affirment que le cosmos a émergé du néant. Dans le poème Völuspá, une prophétesse a révélé des informations sur le début et la fin du monde :

“Le Soleil, sœur de la Lune,
Brille au sud,
De sa main
Sur le bord du ciel ;
Le Soleil ne savait pas encore
Où devrait être sa maison,
La Lune ne savait pas encore
Quel pouvoir il avait…”
(strophe 5)

Les dieux se sont finalement réunis et ont organisé les différentes parties du jour et de l’année, ainsi que les phases de la Lune. Grâce à cela, Odin a dit à Sol et Mani où ils se situaient dans le cycle du temps dans l’univers. Odin les a ensuite guidés à travers le ciel et leur a montré la bonne voie à suivre pour leur voyage.

Dans l’Edda, il est dit qu’un homme nommé Svalinn accompagnait Sol dans son char et tenait un bouclier entre elle et la terre. Il faisait cela pour éviter que la terre en dessous ne soit consumée par les flammes. De même, dans certaines sources, Mani recevait des aides sous la forme d’enfants nommés Bil et Hjúki, qui tenaient un tonneau et une perche visibles depuis la Terre.

Nous savons que le récit de base qui parcourt ces sources doit être extrêmement ancien. Le récit a été retrouvé gravé sur des roches et sur d’autres objets scandinaves datant de l’âge du bronze. Le char solaire de Trundholm en est un exemple. En raison du nombre limité de sources écrites restantes, ces sources physiques de l’histoire peuvent être extrêmement révélatrices.

Il existe d’autres différences, moins importantes, entre certaines sources écrites. Par exemple, dans le Vafþrúðnismál, au lieu d’être dévorée par Hati, comme Snorri l’affirme, Sol a été dévorée par le père du loup, Fenrir :

“L’elfe-disque
Porte une fille
Dès que Fenrir l’aura mangée ;
Quand les dieux sont morts
Elle foule le chemin de sa mère.”
(strophe 46-47)

Par ailleurs, la Ballade de Vafthrudnir donne des noms différents aux chevaux chargés de tirer les chars. Ils y étaient appelés Skinfaxi (crinière brillante) et Hrimfaxi (crinière de givre). Les premiers fonctionnaient le jour et les seconds la nuit.

Similitudes entre les dieux nordiques du Soleil et de la Lune et les mythes d’autres cultures

Il existe de nombreux parallèles entre l’histoire des dieux nordiques du Soleil et de la Lune, Sol et Mani, et d’autres mythes à travers le monde. La plupart des civilisations anciennes avaient une paire de divinités pour représenter ou personnifier le Soleil et la Lune. Leur histoire est si semblable à d’autres mythes européens sur le Soleil et la Lune que l’histoire de Sol et Mani est souvent confondue avec des histoires ultérieures d’autres cultures qui s’en sont en fait inspirées.

Il y a eu une certaine confusion entre les mythes nordiques et romains, car le mot latin pour Soleil est “sol”, et le dieu romain du Soleil s’appelait donc aussi Sol. Cependant, nombreux sont ceux qui affirment que les similitudes sont uniquement linguistiques, plutôt que des similitudes de fond. Pour les personnes étrangères à la culture scandinave, le nom de Sol a été modifié pour intégrer la langue locale. Par exemple, en Allemagne, le dieu du Soleil était appelé Sunna (la racine du mot anglais “sun”).

Une autre similitude est que de nombreuses cultures anciennes ont représenté leurs divinités du soleil et de la Lune comme des frères et sœurs, et souvent de sexes différents. Par exemple, dans la mythologie grecque, on trouve les récits d’Apollon et d’Artémis, ainsi que d’Hélios et de Séléné.

En outre, de nombreux mythes de dieux du Soleil et de la Lune intègrent l’utilisation d’un char ou d’un autre véhicule pour voyager dans le ciel. Par exemple, dans l’Égypte ancienne, le dieu du Soleil Râ était couramment représenté sur un bateau. De même, dans la mythologie grecque, Hélios et Séléné conduisaient des chars, comme le faisaient Sol et Mani.

La principale différence entre le mythe nordique et les autres mythes indo-européens est que le Soleil est généralement masculin et la Lune féminine. En ce sens, le mythe nordique était l’inverse de la norme. Cela est très probablement dû au fait que les genres correspondent à leurs langues respectives. En latin, le mot pour Sol est un nom masculin, alors qu’en nordique, le nom Sol est féminin.

Conclusion

En conclusion, l’histoire de Sol et Mani est intéressante. Il est difficile de dire ce qui fait partie du mythe nordique original et ce qui a été ajouté à une date ultérieure. Cependant, en raison des similitudes entre d’autres mythes anciens d’autres cultures, il est évident qu’au moins à son niveau le plus fondamental, l’histoire a été influencée.

Les historiens sont aidés en outre par les preuves physiques qui subsistent des peuples nordiques, telles que les gravures rupestres et les objets décoratifs. Leurs artefacts culturels nous permettent aujourd’hui de reconstituer l’histoire et de mieux comprendre la mythologie de la création nordique.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche