Des blobs gélatineux en mer provoquent le chaos pour l’énergie nucléaire de la Corée du Sud
La vie n’est jamais exempte d’obstacles, dont certains sont visibles à un kilomètre de distance (comme un cargo géant et latéral), tandis que d’autres vous surprennent en douce.
Il est peut-être encore plus difficile de voir un problème s’approcher lorsqu’il est constitué de masses océaniques translucides et quasi inexistantes, connues de la science sous le nom de salpes. Ces organismes semblables à des extraterrestres (dont les parasites ont littéralement inspiré Alien) expliquent en partie pourquoi les tortues avalent involontairement des sacs en plastique, car ils ressemblent à un morceau de plastique translucide à la dérive.
Vous serez donc peut-être surpris d’apprendre que ces boules de gelée transparentes des profondeurs ont provoqué l’arrêt non pas d’un mais de deux réacteurs nucléaires en Corée du Sud cette semaine – et ce n’est même pas la première fois ce mois-ci.
Le carnage se déroule en Corée du Sud, à la Korea Hydro & Nuclear Power Company, dont les réacteurs Hanul n° 1 et 2 ont été mis hors service en raison de l’obstruction des systèmes de refroidissement par les salpes. Le même choc malheureux a entraîné l’arrêt des deux réacteurs – qui ont chacun une capacité de 950 mégawatts – pendant près d’une semaine à la fin du mois de mars.
Tout comme le séjour prolongé de l’Ever Given dans le canal de Suez, les blocages de salpes deviennent plus coûteux chaque jour où ils restent, eh bien, bloqués. Selon un rapport de Bloomberg, le blocage a entraîné une perte d’énergie équivalente à 21,8 millions de dollars de gaz naturel liquéfié, soit environ 60 000 tonnes – un volume qui continue de croître tant que les réacteurs restent hors service.
Une salpe de mer seule peut sembler peu puissante, mais, comme les singes, les salpes sont fortes ensemble. Ces tuniciers ont une stratégie de reproduction bizarre qui permet à une seule salpe de lancer une usine de clonage en son sein, produisant des dizaines et des dizaines de clones génétiquement (mais pas nécessairement physiquement) identiques. Une seule salpe dans le système de refroidissement n’est peut-être pas un problème, mais une colonne vertébrale entière de ces créatures est un tout autre problème. Curieusement, bien qu’elles ressemblent beaucoup aux méduses, les salpes sont en fait plus proches des humains, et nous partageons même certaines structures embryonnaires avec ces animaux avant de nous spécialiser dans deux directions très différentes.
Les populations de salpes de mer dans la région des centrales nucléaires de Corée du Sud connaissent généralement un pic en juin, mais (comme cela s’est produit pour les cerisiers en fleurs du Japon) le salpageddon peut être déclenché plus tôt par des courants chauds hors saison. « Nous ne pouvons pas encore dire si la poussée de salpêtre est due au changement climatique ou à d’autres facteurs », a déclaré à Bloomberg Youn Seok-hyun, chercheur à l’Institut national des sciences de la pêche. « Il faut la considérer comme un phénomène temporaire, à moins que nous ne constations une augmentation continue au cours de la prochaine décennie. »
Lire aussi : Cette mystérieuse masse sous-marine est remplie de mucus et de milliers d’œufs de calmar
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
