Scientifiques : La Terre s’est retournée sur le côté il y a 84 millions d’années


Les scientifiques ont tenté de déterminer si, comme vous, après trois martinis, la Terre s’est un jour renversée sur le côté.

C’est du moins ce qu’affirme un nouvel article publié dans Nature, qui tente de trancher une fois pour toutes le débat sur ce que l’on appelle le true polar wander, c’est-à-dire le processus par lequel les différentes couches d’une planète ou d’une lune se déplacent, entraînant le déplacement de l’emplacement des pôles magnétiques de ladite planète ou lune.

Si vous craignez qu’il faille être un humain à l’esprit galactique pour comprendre ce concept, nous pouvons vous rassurer : Oui. Mais nous ferons de notre mieux pour vous expliquer.

Donc, la Terre : elle est faite de plusieurs couches, non ? Vous avez votre centre, un noyau métallique solide au centre même, et autour, un noyau métallique liquide qui ensemble sont responsables du champ magnétique de la planète. Autour vient le manteau, d’une épaisseur d’environ 1 800 miles, fait de roche, mais plus mou que le noyau métallique. Il est assez stable, mais au fil des milliers d’années, il peut se déplacer comme un liquide visqueux (pensez à la colle, au miel ou à la tire). Au-dessus de ce manteau, vous avez la croûte terrestre, sur laquelle vous vivez actuellement. Si la planète était un gâteau à découper, le manteau ne serait même pas le glaçage, mais une poussière de sucre en poudre qui représente moins de 1 % du volume total. Et vous savez déjà que ces couches peuvent se déplacer, ce qui explique les tremblements de terre (déplacement des plaques tectoniques) et la dérive des continents (déplacement des continents au fil du temps).

L’équipe internationale de scientifiques à l’origine de ces nouvelles recherches propose qu’il y a 84 millions d’années, à la fin du Crétacé, l’ensemble du manteau et de la croûte tournait autour de ce noyau liquide, et que la situation était telle que si vous – un être de l’espace-temps céleste infini n’ayant rien de mieux à faire que de regarder les planètes – regardiez la Terre depuis l’espace pendant plusieurs millions d’années, vous auriez l’impression que nous avons basculé sur le côté, puis sommes revenus en arrière.

Et comment, exactement, ont-ils compris cela ? La réponse est dans la géologie. C’est la partie la plus cool : La position des pôles magnétiques de la Terre peut être reflétée par le magnétisme de certaines roches de la planète (ou “données paléomagnétiques”). Et en examinant les fossiles – et pas n’importe lesquels, mais des fossiles de bactéries, qui comprennent le minéral magnétite, le plus magnétique de tous les éléments sur Terre. Il n’a pas été facile de retrouver ces roches, mais ils en ont trouvé dans la chaîne des Apennins, en Italie centrale, entre Rome et Florence. C’est là que Joe Kirschvink, de Caltech et de l’Institut de technologie de Tokyo, et Ross Mitchell, de l’Institut de géologie et de géophysique de Pékin, sont partis à la chasse. Fait amusant : les roches de la région qui n’étaient pas aussi anciennes que celles utilisées dans cette étude ont aidé les scientifiques à prouver leurs théories sur les astéroïdes qui ont tué les dinosaures.

Et, comme de juste, les roches montrent une inclinaison de 12 degrés de la planète il y a 84 millions d’années. Puis elle s’est apparemment redressée, pour un grand total de quelque 25 degrés d’inclinaison sur 5 millions d’années.

Quelles sont les implications pratiques de savoir que la Terre a vacillé comme un ivrogne stupide il y a des lustres, avant de se redresser ? Eh bien, ils pensent que l’errance polaire peut être responsable de l’ère glaciaire, mais en outre, c’est encore une autre chose à frotter au visage des personnes les plus stupides que vous connaissez, les Éthiopiens plats, ou à expliquer à tout le monde lors de votre prochain dîner, fier et sûr de savoir que vous comprenez comment on utilise les “données paléomagnétiques” dans ce monde. En outre, il s’agit d’une étape supplémentaire dans la compréhension des mystères de notre existence, comme le démontre littéralement ce rocher sans dieu qui refuse de mourir.

Lire aussi : Enregistrement détaillé de la dernière inversion magnétique de la Terre – Nouvelle étude

Source : Futurism – Traduit par Anguille sous roche


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