Le premier crabe trouvé dans l’ambre est toujours aussi fabuleux à 100 millions d’années

Une nouvelle découverte pourrait bien donner un coup de jeune à votre canne de Jurassic Park. En effet, le tout premier véritable crabe de l’ère des dinosaures a été retrouvé conservé dans l’ambre.

Fait incroyable, l’ambre a préservé les délicates branchies du crabe dans un état quasi parfait. Crédit photo : Lida Xing

Le crustacé, nommé Cretapsara athanata, est âgé d’environ 100 millions d’années et pourtant, il est en parfait état, l’anatomie de ses branchies étant toujours intacte. L’anatomie de ses branchies est encore intacte. Cette découverte remarquable apporte des informations fascinantes, qui pourraient permettre de comprendre comment les crabes terrestres ont divergé de leurs cousins marins.

Les branchies d’un crabe sont très délicates et ne supportent pas bien des millions d’années de conservation. Malgré cela, les chercheurs du nouvel article, publié dans la revue Science Advances, ont découvert que les branchies de C. athnata étaient en remarquablement bon état. Leur structure indique qu’à l’époque, ce crabe avait un mode de vie amphibie ou aquatique, ce qui constitue une évolution différente de celle de ses ancêtres terrestres.

Cette découverte est passionnante car elle démontrerait que de véritables crabes existaient déjà dans des habitats d’eau douce au début du Crétacé supérieur, bien avant les estimations précédentes, et comblerait ainsi une lacune d’environ 50 millions d’années dans le registre fossile peu abondant (en termes de crabes bijoutiers).

“Cretapsara athanata, dont le nom signifie ‘l’esprit immortel des nuages et des eaux du Crétacé’, semble représenter le plus ancien crabe non marin répertorié, comblant ainsi le fossé entre l’époque moléculaire prédite de la séparation des crabes non marins (~130 millions d’années) et leur registre fossile beaucoup plus jeune (~75-50 millions d’années)”, a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Javier Luque, à IFLScience. “Cela nous indique également que les vrais crabes ont conquis les habitats non marins de manière indépendante plus d’une douzaine de fois depuis le milieu du Crétacé.”

Le crabe a été ramassé dans de l’ambre brut, mais n’a pas été découvert avant que quelqu’un ne polisse le fossile. Crédit photo : Lida Xing

Quant aux prochaines étapes de Luque et de ses collègues, ils souhaitent approfondir les mécanismes fascinants qui sous-tendent la carcinisation : un phénomène évolutif bizarre par lequel tant de choses ont décidé de se transformer en crabes.

“Nous voulons approfondir les raisons pour lesquelles les choses continuent à évoluer en crabes, étudier leur transition de la mer à la terre et à l’eau douce, ainsi que leur évolution et leur diversification au fil du temps jusqu’aux formes modernes que l’on observe aujourd’hui”, explique Luque. “Pour cela, nous construisons l’arbre généalogique le plus complet de la vie des crabes, dans le cadre d’un projet financé par la National Science Foundation avec une équipe de collègues de la Florida International University (Heather Bracken-Grissom) et de la Harvard University (Javier Ortega-Hernandez, Joanna Wolfe et Javier Luque).”

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche