Un gigantesque « sinkhole » a été découvert en Chine avec sa propre forêt
Une équipe de scientifiques chinois a découvert un nouveau sinkhole (doline) géant au fond duquel se trouve une forêt.
Un gouffre karstique géant en Chine. (Song Wen/Xinhua/Alamy Live News)
Selon l’agence de presse Xinhua, le gouffre a une profondeur de 192 mètres, ce qui est suffisant pour engloutir le Gateway Arch de St Louis.
Une équipe de spéléologues et de spéléologues a pénétré en rappel dans le gouffre vendredi 6 mai et a découvert qu’il y avait trois entrées de grottes dans le gouffre, ainsi que des arbres anciens de 40 mètres de haut qui tendent leurs branches vers la lumière du soleil qui filtre à travers l’entrée du gouffre.
“C’est une excellente nouvelle”, a déclaré George Veni, directeur exécutif du National Cave and Karst Research Institute (NCKRI) aux États-Unis et expert international en matière de grottes.
George Veni n’a pas été impliqué dans l’exploration de la grotte, mais l’organisation qui l’a fait, l’Institut de géologie karstique du Service géologique chinois, est l’institut frère du NCKRI.
Un site pour les dolines
La découverte n’est pas surprenante, a expliqué M. Veni à Live Science, car le sud de la Chine abrite une topographie karstique, un paysage propice aux dolines spectaculaires et aux grottes d’un autre monde.
Les paysages karstiques sont formés principalement par la dissolution de la roche-mère, a expliqué M. Veni. L’eau de pluie, qui est légèrement acide, absorbe du dioxyde de carbone en traversant le sol et devient plus acide. Elle ruisselle, se précipite et s’écoule ensuite dans les fissures de la roche-mère, les élargissant lentement en tunnels et en vides.
Gouffre karstique typique de Chongqing, en Chine.
Au fil du temps, si la chambre d’une grotte devient suffisamment grande, le plafond peut s’effondrer progressivement, ouvrant ainsi d’énormes gouffres.
“En raison des différences locales en matière de géologie, de climat et d’autres facteurs, la façon dont le karst apparaît à la surface peut être radicalement différente”, a-t-il déclaré.
“Ainsi, en Chine, vous avez ce karst incroyablement spectaculaire sur le plan visuel, avec d’énormes dolines et des entrées de grottes géantes, etc. Dans d’autres parties du monde, vous marchez sur le karst et vous ne remarquez vraiment rien. Les dolines peuvent être assez discrètes, seulement un mètre ou deux de diamètre. Les entrées des grottes peuvent être très petites, de sorte que vous devez vous y faufiler.”
En fait, 25 % des États-Unis sont constitués de karst ou de pseudo-karst, c’est-à-dire de grottes creusées par des facteurs autres que la dissolution, comme les volcans ou le vent, a expliqué M. Veni. Environ 20 % de la masse continentale du monde est constituée de l’un de ces deux types de paysages riches en grottes.
La nouvelle découverte a eu lieu dans la région autonome du Guangxi Zhuang, près du village de Ping’e dans le comté de Leye, selon Xinhua. Le Guangxi est connu pour ses fabuleuses formations karstiques, qui vont des dolines aux piliers rocheux en passant par les ponts naturels, et qui ont valu à la région d’être classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Pourquoi les dolines sont importantes
L’intérieur de la doline mesure 306 mètres de long et 150 mètres de large, a déclaré à Xinhua Zhang Yuanhai, ingénieur principal de l’Institut de géologie karstique.
Le mot mandarin pour désigner ces énormes gouffres est “tiankeng”, ou “puits céleste”, et le fond du gouffre ressemblait effectivement à un autre monde.
Chen Lixin, qui dirigeait l’équipe d’expédition de la grotte, a déclaré à Xinhua que le sous-bois dense au fond du gouffre était aussi haut que les épaules d’une personne. Les grottes et les gouffres karstiques peuvent constituer une oasis de vie, a déclaré M. Veni.
“Je ne serais pas surpris d’apprendre que l’on trouve dans ces grottes des espèces qui n’ont jamais été signalées ou décrites par la science jusqu’à présent”, a déclaré M. Lixin.
Dans une grotte de l’ouest du Texas, a indiqué M. Veni, des fougères tropicales poussent en abondance ; les spores de ces fougères ont apparemment été transportées dans cet endroit abrité par des chauves-souris qui migrent en Amérique du Sud et en Amérique centrale.
Les dolines et les grottes n’offrent pas seulement un refuge pour la vie, elles constituent également un conduit vers les aquifères, c’est-à-dire les réserves profondes d’eau souterraine. Selon M. Veni, les aquifères karstiques constituent la seule ou la principale source d’eau pour 700 millions de personnes dans le monde. Mais ils sont facilement accessibles et drainés – ou pollués.
“Les aquifères karstiques sont les seuls types d’aquifères que vous pouvez polluer avec des déchets solides”, a déclaré M. Veni. “J’ai sorti des batteries de voitures et des carcasses de voitures et des barils de Dieu sait quoi et des bouteilles de Dieu sait quoi du courant actif de la grotte.”
Cette nouvelle découverte porte à 30 le nombre de dolines dans le comté de Leye, selon Xinhua. Les mêmes chercheurs avaient déjà découvert des dizaines de dolines dans la province du Shaanxi, dans le nord-ouest de la Chine, et un groupe de dolines interconnectées dans le Guangxi, selon le China Daily.
Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
Très intéressant et surprenant