Une étude adorable teste la façon dont les chiens réagissent aux cris des loups sauvages – et, oui, il y a des images
Sans accès pratique aux téléphones ou aux stylos pour écrire des lettres, les loups doivent compter sur les hurlements pour communiquer sur de longues distances.
Ces hurlements permettent à ces mammifères sociaux de conserver leur territoire, de suivre les autres membres de la meute et de rester synchronisés avec eux.
Si les chiens (Canis familiaris) sont des descendants des loups (Canis lupus), certains chiens ne sont pas connus pour hurler du tout, tandis que d’autres, comme les chiens de traîneau, le font fréquemment.
Une nouvelle étude expose les chiens de famille aux hurlements des loups afin de mieux comprendre pourquoi certains de nos compagnons canins ne semblent plus s’embarrasser de cette forme apparemment importante de communication canine.
L’éthologue Fanni Lehoczki de l’université Eötvös Loránd (ELTE) et ses collègues ont mis 68 chiens de compagnie de race à l’épreuve en observant leurs réactions à des enregistrements de hurlements de loups sauvages, que l’on peut voir dans les adorables clips ci-dessous :
“D’après nos résultats, les races qui sont génétiquement plus proches des loups (“races anciennes”) sont plus enclines à répondre par leurs propres hurlements aux enregistrements de hurlements de loups”, explique Lehoczki.
Les jeunes chiens, quelle que soit leur race, ont réagi modérément à l’audition de hurlements de loups, ce qui indique que la plupart des chiens, quelle que soit leur race, sont capables de hurler. Mais plus un chien adulte est étroitement lié à un loup, plus il est susceptible de hurler en réponse à un hurlement de loup.
“Il est intéressant de noter que cet effet génétique sur le hurlement ne se produit que chez les chiens âgés (plus de cinq ans), ce qui peut s’expliquer par l’expérience ou par un effet de personnalité lié à l’âge”, explique l’éthologue Tamás Faragó, également de l’ELTE en Hongrie.
L’inverse a été observé pour les aboiements. Les races de chiens modernes aboyaient davantage en réponse aux hurlements que les chiens issus de lignées plus anciennes.
Cela pourrait signifier que les races anciennes répondent aux hurlements en essayant de communiquer avec les loups, alors que les races modernes essaient plutôt de communiquer avec leurs propriétaires, suggère l’équipe.
De plus, les chiens qui répondaient aux hurlements présentaient des comportements de stress plus importants, comme le fait de se lécher la gueule, d’uriner ou de trembler.
“Ce résultat sur les comportements de stress peut également confirmer notre hypothèse selon laquelle les races plus anciennes, en raison de leur parenté génétique, peuvent mieux traiter les informations codées dans les hurlements des loups”, écrivent les chercheurs dans leur article.
“Ainsi, les races anciennes de notre étude pourraient être stressées par l’intrusion sur le territoire d’une meute et utiliser le hurlement pour l’éviter, tout comme les loups”, poursuit Faragó.
Les mâles castrés étaient plus susceptibles de hurler en réponse que les chiens mâles intacts, mais il n’y avait pas de différence entre les femelles désexuées et intactes.
“Comme les mâles castrés sont censés être plus craintifs, ce résultat peut être en accord avec nos conclusions sur la réactivité et le comportement plus stressé. Ainsi, le hurlement du chien peut signifier ‘j’ai peur, ne t’approche pas'”, explique Lehoczki.
Comme cette étude ne démontre que des corrélations, il y a d’autres explications possibles qui devraient être écartées avant que ces conclusions puissent être confirmées.
Par exemple, les races plus anciennes ont tendance à être des races de chiens de travail, dans lesquelles la communication à distance peut encore s’avérer utile, contrairement aux races plus récentes qui ont tendance à être des animaux de compagnie.
Une façon d’approfondir cette question serait d’inclure dans de futures études des chiens autrefois domestiqués et aujourd’hui sauvages, afin de voir s’ils ont recommencé à utiliser cette forme de communication gémissante.
Les dingos (Canis dingo), qui se sont éloignés des chiens domestiques au cours de leur évolution il y a environ 8 000 ans, sont connus pour hurler abondamment pour se retrouver, tout comme les loups. Cela suggère que les facteurs environnementaux et sociaux pourraient encore jouer un rôle plus important que la génétique dans la détermination du comportement vocal canin, expliquent Lehoczki et son équipe.
“Nos résultats sont parmi les premiers à indiquer que la domestication peut modifier la façon dont les animaux traitent et réagissent aux vocalisations des autres. Cela pourrait, en fin de compte, nous aider à mieux comprendre l’évolution de la communication vocale”, concluent les chercheurs.
Cette recherche a été publiée dans Communications Biology.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
