Le Royaume-Uni prévoit une flotte de petits réacteurs nucléaires pour lutter contre la crise énergétique


Le pays étudie des propositions de technologies de petits réacteurs nucléaires modulaires.

Conception du réacteur SMR-160 par Holtec International. Holtec International

Le désir du Royaume-Uni de développer l’énergie nucléaire en tant qu’énergie plus verte est allé au-delà de son acquisition en novembre de la centrale nucléaire chinoise et d’une part de 50 % dans la société qui planifie le mégaprojet sur la côte est de l’Angleterre.

Le gouvernement recherche également des propositions d’équipes dans les secteurs de la construction et du développement de technologies de petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR), selon un rapport publié vendredi par Engineering News-Record.

“Le Royaume-Uni est à un tournant alors qu’il navigue à travers cette crise énergétique”, a déclaré Richard M. Springman, vice-président senior de Holtec International.

“Il aura besoin de conceptions multiples et complémentaires de centrales nucléaires basées sur la technologie éprouvée des réacteurs à eau pressurisée déjà en exploitation… pour assurer une sécurité énergétique sans carbone dans dix ans, et nous devons commencer dès maintenant.”

L’accord

Dans une annonce faite le 19 décembre, la société londonienne Balfour Beatty a déclaré avoir conclu un accord avec Hyundai Engineering and Construction et la division britannique de Holtec International, société spécialisée dans l’énergie nucléaire basée à Jupiter (Floride).

Le pacte vise à soutenir l’ingénierie et la construction du réacteur à eau légère pressurisée SMR-160 du développeur américain en Grande-Bretagne, qui produirait 160 MW d’énergie et pourrait faire de Balfour Beatty l’un des premiers entrepreneurs britanniques à construire un SMR en Grande-Bretagne.

“Nous sommes impatients de travailler avec Holtec International pour faire avancer les solutions d’énergie propre”, a déclaré Stephen Tarr, directeur général des grands projets de transport, d’énergie et d’électricité chez Balfour Beatty.

“Notre partenariat s’appuiera sur notre expérience et notre expertise de longue date dans la livraison de projets nucléaires et soutiendra en fin de compte la transition du Royaume-Uni vers un avenir net zéro.”

Le processus optionnel d’acceptation de la conception du gouvernement, qui porte sur la gestion des déchets, la protection de l’environnement et la sûreté et la sécurité du réacteur, sera introduit par Holtec l’année suivante. Toutefois, la procédure d’autorisation de la centrale, propre à chaque site, est distincte de celle-ci.

La construction de la première unité devrait commencer en 2028, et d’ici 2050, la société vise à mettre en service 32 unités SMR, pour une capacité totale de 5,1 GW.

Selon le contrat, “les parties définiront la répartition des responsabilités pour l’approvisionnement, la construction et la mise en service des centrales SMR-160 au Royaume-Uni”, selon Holtec.

En outre, elles “développeront conjointement une estimation des coûts pour le déploiement du SMR-160 au Royaume-Uni sur la base de la conception standard de Holtec”.

Gareth Thomas, directeur de Holtec Britain, a déclaré que l’entreprise a trouvé trois sites possibles au Royaume-Uni – deux en Angleterre et un au Pays de Galles – qui seraient idéaux pour accueillir “la première vague de SMR-160 Holtec”.

Rolls-Royce fait son entrée

Rolls-Royce a également déclaré le 19 décembre que la société envisageait trois endroits pour ériger des usines qui fabriqueraient des pièces pour la flotte de petits réacteurs modulaires (SMR) qui seront fabriqués au Royaume-Uni.

“L’usine de récipients à pression lourde (HPV) produira des composants pour une flotte” de SMR, selon l’annonce.

“Cela fait partie du processus de construction de la première d’au moins trois usines qui fabriqueront des composants pour une flotte de petits réacteurs modulaires et représentera une opportunité incroyable pour une région du Royaume-Uni”, a déclaré Tom Samson, chef exécutif SMR chez Rolls-Royce.

“Nos centrales seront construites dans des usines britanniques situées dans le nord de l’Angleterre ou au Pays de Galles et généreront des dizaines de milliers d’emplois à long terme hautement qualifiés – accélérant ainsi la croissance économique régionale.”

“Une flotte de centrales SMR Rolls-Royce” améliorera la sécurité énergétique du Royaume-Uni et contribuera aux objectifs du “net zero” en produisant de l’électricité à faible émission de carbone à partir d’une source durable pour les générations futures, a affirmé l’entreprise.

Autres entreprises annonçant leur candidature

La société GE Hitachi Nuclear Energy, basée en Caroline du Nord, qui a récemment annoncé le dépôt d’une demande d’évaluation de la conception en vue d’une approbation réglementaire, est un autre candidat qui prévoit de déployer des SMR en Grande-Bretagne.

La société a déclaré qu’elle souhaitait construire son installation BWRX-300 de 300 MW, qui utiliserait une partie de la technologie plus avancée des réacteurs à eau bouillante de GE.

Une autre société américaine de réacteurs compacts, NuScale Power Corp, qui a été la première à recevoir l’approbation de conception des États-Unis, prévoit d’introduire sa technologie au Royaume-Uni également.

Cependant, la plupart de ces entreprises technologiques, tout comme d’autres développeurs et observateurs du marché, gardent un œil sur la façon dont les turbulences économiques affectent les coûts de développement et l’avancement des projets.

Lire aussi : Le premier petit réacteur nucléaire modulaire au monde alimente un réseau électrique

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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