Ces livres verts sont toxiques et se trouvent peut-être sur une étagère près de chez vous
Il y a des livres empoisonnés – le Manifeste communiste ou Mein Kampf par exemple – et puis il y a des livres qui sont littéralement empoisonnés.
Poison Book Project Wiki – CC License
Recouverts d’une reliure vert vif, des centaines d’ouvrages du XIXe siècle sont en fait imprégnés d’un pigment toxique. Un chercheur, habitué à créer des bases de données d’ouvrages à des fins de recherche, en a créé une à titre de service de santé publique, judicieusement baptisée « Poison Book Project » (projet sur les livres empoisonnés).
Le vert émeraude, également appelé vert de Paris, vert de Vienne et vert de Schweinfurt, est le produit de la combinaison de l’acétate de cuivre et du trioxyde d’arsenic – oui, cet arsenic.
L’arsenic peut provoquer des lésions organiques permanentes et la mort dans le pire des cas, mais même une exposition minime peut entraîner de la fatigue, des crampes et de la diarrhée, car l’organisme cherche à se débarrasser du métal lourd.
« Le pigment toxique a été développé commercialement en 1814 par la Wilhelm Dye and White Lead Company à Schweinfurt, en Allemagne », rapporte National Geographic. « Il était utilisé partout, des vêtements aux papiers peints en passant par les fausses fleurs et la peinture. »
Mais l’arsenic n’était qu’un début, comme l’explique le Poison Book Project.
Plus de 50 % des reliures en toile du XIXe siècle analysées à ce jour dans le cadre de ce projet contiennent du plomb dans la toile du livre, dans toute une gamme de couleurs. L’analyse d’une gamme de couleurs de reliures a permis d’identifier les métaux lourds hautement toxiques suivants : arsenic, chrome, plomb et mercure.
Les volumes étaient autrefois reliés en cuir jusqu’à ce que la toile à livres devienne un substitut plus abordable. La toile à livres a également permis aux éditeurs d’utiliser des teintures et des pigments plus lourds pour colorer l’extérieur des livres.
L’un de ces livres vert émeraude, intitulé Rustic Adornments for Homes and Taste, a été examiné par Melissa Tedone au Winterthur Museum, Garden & Library dans le Delaware, et fondatrice du Poison Books Project.
En examinant le volume, elle a trouvé une excrétion noire sur la partie endommagée de la couverture, vieille de 162 ans, ce qui l’a conduite à un laboratoire pour effectuer des tests. Elle a découvert que la substance était un mélange de cuivre et d’arsenic, ce dernier ayant une concentration moyenne de 1,42 milligramme d’arsenic par centimètre carré.
Cela représente 1,4 % de la dose mortelle pour un adulte. Toutefois, le risque est essentiellement limité aux personnes qui manipulent régulièrement ce type de livres, comme les conservateurs, les bibliothécaires, les professeurs de littérature travaillant dans des bibliothèques historiques ou les conservateurs de musée, pour lesquels le Poison Books Project dispose d’informations importantes en matière de sécurité.
Mais la prochaine fois que vous penserez à acheter un ensemble de livres anciens bleu, rouge ou vert, assurez-vous de passer à la pharmacie pour vous procurer des gants en latex.
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Source : Good News Network – Traduit par Anguille sous roche
