Des chercheurs réussissent à faire retrouver la mémoire à des souris grâce à un médicament contre l’asthme

La découverte de la possibilité d’accéder à nouveau à ces souvenirs “cachés”, du moins chez les souris, ouvre un monde de possibilités fascinantes.

Le neuroscientifique Robbert Havekes et son équipe de l’université de Groningue ont découvert que l’apprentissage pendant un manque de sommeil n’entraîne pas de perte de mémoire, mais qu’il est plus difficile de s’en souvenir.

Havekes et son équipe ont utilisé des techniques d’optogénétique et le roflumilast, un médicament contre l’asthme approuvé chez l’homme, pour trouver un moyen de rendre ce “savoir caché” accessible une fois de plus quelques jours après avoir fait des recherches pendant un manque de sommeil.

“Auparavant, nous nous attachions à trouver des moyens de soutenir les processus de mémoire pendant un épisode de privation de sommeil”, explique Havekes. En revanche, dans les recherches les plus récentes de Havekes, son équipe a cherché à savoir si l’amnésie provoquée par le manque de sommeil était le résultat direct de la perte d’informations ou simplement provoquée par des problèmes de récupération des informations, selon le communiqué.

“Le manque de sommeil sape les pressions de la mémoire, mais chaque étudiant sait qu’une réponse qui lui a échappé pendant l’examen peut surgir des heures plus tard. Dans ce cas, l’information était, en fait, stockée dans le cerveau, mais juste difficile à récupérer.”

Approche optogénétique

Havekes et son équipe ont adopté une stratégie optogénétique dans laquelle ils ont génétiquement modifié les neurones qui sont stimulés pendant une expérience d’apprentissage pour qu’ils fabriquent sélectivement une protéine sensible à la lumière. En plaçant une lumière sur ces cellules, il était possible de se souvenir d’une expérience spécifique.

“Dans nos études sur la privation de sommeil, nous avons appliqué cette approche aux neurones de l’hippocampe, la zone du cerveau où sont stockées les informations spatiales et les connaissances factuelles”, a déclaré M. Havekes.

Image à fort grossissement montrant une partie de l’hippocampe de la souris. Havekes/University of Groningen

Ciblé par le médicament roflumilast

Le médicament roflumilast, qui est pris par les personnes souffrant d’asthme ou de BPCO, cible également la voie biochimique déclenchée lors de la réactivation.

“Lorsque nous avons donné du roflumilast à des souris qui avaient été entraînées tout en étant privées de sommeil juste avant le deuxième test, elles se sont souvenues, exactement comme cela s’est produit avec la stimulation directe des neurones”, a déclaré Havekes.

Ces découvertes ouvrent des possibilités d’explorer si le roflumilast peut être utilisé pour donner aux individus l’accès à des souvenirs perdus, car il est déjà autorisé en clinique pour une utilisation chez l’homme et est connu pour pénétrer dans le cerveau.

La découverte que le cerveau stocke plus d’informations qu’on ne le pensait auparavant et que ces souvenirs “cachés” sont à nouveau accessibles, du moins chez la souris, ouvre un monde de possibilités intrigantes.

L’étude a été publiée dans Current Biology le 27 décembre.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche