Les êtres humains génèrent un « champ d’oxydation » qui modifie la chimie de l’air autour d’eux


L’air qui nous entoure contient toutes sortes de polluants.

Modélisation informatique de la réactivité (G) et de la concentration (D) de l’OH. (Zannoni et al., Science, 2022)

À l’extérieur, ils peuvent être éliminés par la pluie et l’oxydation qui se produit lorsque les rayons ultraviolets du soleil interagissent avec l’ozone et la vapeur d’eau.

Alors, que se passe-t-il à l’intérieur ?

Comme le montre une nouvelle étude, une certaine oxydation se produit également à l’intérieur : le nettoyage chimique qui se produit par l’intermédiaire des radicaux hydroxyles (OH) – des espèces réactives de courte durée dont le rôle est d’oxyder d’autres molécules – est dû à une combinaison d’ozone provenant de l’extérieur et des champs d’oxydation que nous créons autour de nous.

Les scientifiques ont découvert que, dans certains cas, les niveaux de radicaux OH à l’intérieur sont comparables aux niveaux diurnes à l’extérieur. En d’autres termes, nous sommes des machines à réaction chimique qui marchent et respirent, ce qui a des répercussions sur la qualité de l’air intérieur et la santé humaine.

“La découverte que nous, les humains, ne sommes pas seulement une source de produits chimiques réactifs, mais que nous sommes également capables de transformer nous-mêmes ces produits chimiques, nous a beaucoup surpris”, déclare Nora Zannoni, chimiste atmosphérique de l’Institut des sciences atmosphériques et du climat en Italie.

L’équipe a mené des expériences avec trois groupes distincts de quatre personnes dans une chambre spéciale à climat contrôlé, avec des niveaux d’ozone correspondant à la limite supérieure de ce que l’on trouve habituellement à l’intérieur. Les valeurs d’OH ont été enregistrées avec et sans présence d’ozone, avant et après l’entrée des personnes dans la chambre.

Grâce à une combinaison de modélisation de la dynamique des fluides et de mesures réelles de l’air (impliquant en partie des techniques de spectrométrie de masse), il est apparu clairement que les radicaux OH étaient présents, abondants et se formaient autour des êtres humains.

Les scientifiques ont découvert que nos champs d’oxydation personnels sont générés lorsque l’ozone réagit aux huiles et aux graisses de notre peau, en particulier au squalène, un composé triterpénique insaturé qui constitue environ 10 % des lipides qui protègent la peau et la maintiennent souple.

“La force et la forme du champ d’oxydation sont déterminées par la quantité d’ozone présente, l’endroit où il s’infiltre et la configuration de la ventilation de l’espace intérieur”, explique M. Zannoni.

On estime que nous passons environ 90 % de notre temps à l’intérieur, et ces résultats ont des implications importantes pour s’assurer que nous passons ce temps à respirer un air aussi propre et sain que possible, ce dont nous sommes tous très conscients aujourd’hui, grâce à la pandémie.

Si nous avons toujours su que des processus d’oxydation se produisaient à l’intérieur, il semble que dans certaines conditions, les réactions générées par les humains soient les plus importantes.

Il est important de comprendre ces processus, à la fois isolément et en relation avec d’autres produits chimiques intérieurs qui pourraient provenir des matériaux de construction, de l’ameublement et des produits parfumés, car les réactions pourraient produire des irritants respiratoires ainsi qu’éliminer les polluants.

Il reste encore beaucoup de travail à faire : les scientifiques souhaitent comprendre comment le taux d’humidité affecte les réactions, par exemple, et comment l’augmentation du nombre de personnes dans une pièce peut changer la donne.

En outre, il est possible que les champs d’oxydation produits par les humains puissent même affecter notre perception des odeurs.

“Nous devons repenser la chimie intérieure dans les espaces occupés, car le champ d’oxydation que nous créons transformera bon nombre des substances chimiques présentes dans notre voisinage immédiat”, explique le chimiste atmosphérique Jonathan Williams, de l’Institut Max Planck de chimie en Allemagne.

Ces recherches ont été publiées dans la revue Science.

Lire aussi : Selon des scientifiques, la technologie modifie réellement les rythmes circadiens humains

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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