Les scientifiques s’interrogent sur l’utilité des écouvillons dans le nez de tout le monde : « Nous en avons peut-être trop fait »


“On prétendait que (les tests de masse) allaient stopper net la pandémie… mais ce n’est pas le cas.”

Des agents de santé provinciaux effectuent des tests par écouvillonnage nasal de la maladie à coronavirus (COVID-19) sur Raymond Robins, de la communauté éloignée des Premières Nations de Gull Bay, en Ontario, au Canada, le 27 avril 2020. PHOTO PAR REUTERS/DAVID JACKSON

Pour de nombreuses personnes dans le monde, se faire enfoncer des cotons-tiges dans le nez ou dans la gorge pour tester le COVID-19 est devenu un désagrément routinier et familier.

Mais deux ans après le début de la pandémie, les responsables de la santé de certains pays s’interrogent sur le bien-fondé des tests de masse répétés lorsqu’il s’agit de contenir les infections, surtout si l’on considère les milliards qu’ils coûtent.

Le Danemark, qui s’est fait le champion de l’un des régimes de tests COVID les plus prolifiques au monde, est le premier à s’interroger. Les législateurs exigent désormais une étude approfondie de l’efficacité de cette politique.

“Nous avons effectué tellement plus de tests que les autres pays que nous avons peut-être exagéré”, a déclaré Jens Lundgren, professeur de maladies infectieuses au Rigshospitalet, à l’université de Copenhague, et membre du groupe consultatif COVID du gouvernement.

Le Japon a évité les tests à grande échelle et a pourtant relativement bien résisté à la pandémie, d’après les taux d’infection et de mortalité. D’autres pays, dont la Grande-Bretagne et l’Espagne, ont réduit les tests.

Pourtant, les tests répétés de villes entières restent un élément central du plan “zéro COVID” en Chine, où les dirigeants ont menacé de prendre des mesures contre les critiques.

“Nous devons apprendre, et personne ne l’a fait parfaitement”, a déclaré Dale Fisher, président du Réseau mondial d’alerte et de réponse aux épidémies de l’Organisation mondiale de la santé.

L’OMS a exhorté les pays à “tester, tester, tester” tous les cas suspects après l’identification du coronavirus. La surveillance mondiale a aidé les scientifiques à comprendre le risque de maladie grave ou de décès, ainsi que le risque de transmission.

Maintenant, avec la prédominance du variant Omicron, relativement plus bénin, et la disponibilité de vaccins et de traitements plus efficaces, les gouvernements devraient envisager des politiques plus stratégiques, telles que l’échantillonnage de la population, ont déclaré les experts.

Cependant, un recul trop important pourrait rendre le monde aveugle à un virus encore en évolution, selon certains responsables.

Des coûts importants

Les directives de l’OMS n’ont jamais recommandé le dépistage de masse des personnes asymptomatiques – comme c’est le cas actuellement en Chine – en raison des coûts qu’il implique et du manque de données sur son efficacité.

Le Danemark a finalement enregistré un nombre de cas et des taux de mortalité similaires à ceux d’autres pays où le dépistage est moins répandu. Cela a incité une majorité de partis au Parlement à demander une enquête sur cette stratégie.

Au cours des deux dernières années, les 5,8 millions d’habitants du Danemark ont effectué plus de 127 millions de tests rapides et PCR, tous fournis gratuitement. Au total, le Danemark a dépensé plus de 16 milliards de couronnes (2,36 milliards de dollars) en tests, selon l’Agence danoise d’approvisionnement critique.

La Norvège voisine, dont la population est similaire, n’a effectué que 11 millions de tests PCR, tandis que la Suède, qui compte près de deux fois plus d’habitants, en a réalisé environ 18 millions, selon Our World in Data.

Christine Stabell Benn, professeur de santé mondiale à l’Université du Danemark du Sud, a déclaré que la stratégie du Danemark était coûteuse et les résultats “non documentés”.

“L’approche des tests de masse a détourné l’attention des tests là où cela compte vraiment : chez les personnes vulnérables.”

D’autres experts – et le gouvernement danois – ont déclaré que le dépistage généralisé réduisait le taux de transmission et aidait les personnes à réintégrer la société, stimulant l’économie et leur propre santé mentale. Selon un rapport du gouvernement publié en septembre, l’économie a été relativement moins touchée que celle d’autres pays européens.

“Il ne fait aucun doute que les coûts humains et économiques d’un confinement étendu, par exemple, comme nous l’avons vu dans de nombreux autres pays, seraient plus importants”, a déclaré le ministre de la Justice Nick Haekkerup à Reuters dans un email.

Évidence

Une étude danoise publiée l’année dernière a conclu que le programme de dépistage et l’isolement ultérieur des cas confirmés ont contribué à réduire la transmission jusqu’à 25 %.

D’autres spécialistes des maladies remettent en question ces estimations. Une analyse publiée fin mars dans Medical Virology sur l’utilisation de tests rapides pour les personnes ne présentant pas de symptômes dans le cadre d’initiatives de dépistage de masse a révélé une “incertitude” quant à leur impact.

“On prétendait que (le dépistage de masse) allait stopper net la pandémie, et qu’il allait réduire la transmission de 90 %. Et ce n’est pas le cas”, a déclaré Angela Raffle, maître de conférences à la faculté de médecine de l’université de Bristol, qui a travaillé avec le comité national de dépistage du Royaume-Uni.

Il y a plusieurs explications possibles au fait que le dépistage n’a pas apporté un plus grand bénéfice, y compris un objectif trop ambitieux et le fait que les tests étaient imparfaits. De plus, de nombreuses personnes n’ont pas pu ou n’ont pas su s’isoler après avoir été testées positives : une étude parue dans le British Medical Journal, avant Omicron, a révélé que seuls 42,5 % de ces cas sont restés chez eux pendant toute la période d’isolement.

En Angleterre, les tests COVID gratuits ne sont désormais disponibles que pour les travailleurs de la santé du gouvernement, les personnes présentant certains problèmes de santé et les personnes entrant à l’hôpital. Les autres, même s’ils présentent des symptômes, doivent payer les tests ou sont simplement invités à rester chez eux jusqu’à ce qu’ils se sentent mieux.

Certains experts en santé mondiale estiment qu’un tel recul va trop loin.

“Dans certains contextes, parce que les politiciens ont décidé de ‘passer à autre chose’ et de démanteler toute la santé publique, les tests ont été délibérément réduits ou rendus plus difficiles d’accès”, a déclaré Madhu Pai, professeur de santé mondiale à l’Université McGill au Canada.

“Cela sera désastreux, car nous serons complètement pris au dépourvu si une variante plus dangereuse émerge.” (Reportages de Nikolaj Skydsgaard et Jennifer Rigby ; reportages supplémentaires de Rocky Swift à Tokyo ; édition de Michele Gershberg et Nick Macfie).

Source : National Post – Traduit par Anguille sous roche


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