Hors de ce monde : 5 raisons pour lesquelles l’exploration spatiale est importante

Qu’est-ce qui nous attire dans l’espace, et est-ce que cela vaut vraiment les milliards de dollars d’investissement ?

L’idée d’avoir des humains sur Mars est une perspective qui enflamme l’imagination. Et pourtant, certains ne sont pas convaincus que nous devrions faire le voyage spatial épique vers la Planète Rouge.

Comment pouvons-nous justifier de dépenser des milliards pour aller sur Mars, et au-delà, avec tous les problèmes que nous avons ici sur Terre ? Ne devrions-nous pas nous occuper des problèmes de la Terre avant de créer une colonie extraterrestre ?

Ces questions se posent généralement lorsqu’il s’agit de projets spatiaux coûteux. Alors que l’exploration du cosmos devient chaque jour plus réaliste grâce au travail de la NASA, de SpaceX, de Blue Horizon et de nombreuses autres entreprises, nous nous demandons pourquoi nous devrions nous y rendre en premier lieu.

1. Les richesses attendent parmi les étoiles

Avec les entreprises privées qui nous emmènent dans l’espace et l’énorme débat sur la part du budget annuel des États-Unis qui devrait aller à la NASA, il va sans dire qu’il doit y avoir une sorte d’impératif financier pour aller dans l’espace – et il y en a certainement un.

Notre système solaire a vu des astéroïdes remplis d’or, et les entreprises veulent exploiter l’espace pour ses ressources d’ici dix ans.

Des organisations, comme la NASA, planifient déjà un avenir où l’exploitation des astéroïdes aura un impact énorme sur notre économie.

2. Nous ne devrions jamais légiférer sur les frontières à franchir

Neil deGrasse Tyson, célèbre astrophysicien, est un champion vocal de l’exploration spatiale. Dans la vidéo StarTalk ci-dessous, il expose son cas en affirmant que “nous ne devrions jamais légiférer sur les frontières à franchir”.

Pourquoi ça ? Eh bien, nous ne pouvons tout simplement pas savoir ce qu’il y a de l’autre côté d’une frontière, et comment cette découverte va profiter à l’humanité. Un regard en arrière sur notre histoire jusqu’à ce point en est la preuve.

Le directeur scientifique associé de la NASA de l’époque, le Dr Ernst Stuhlinger, a donné un excellent exemple en 1970. Une religieuse de Zambie lui a envoyé une lettre lui demandant comment l’organisme pouvait justifier les milliards dépensés dans les programmes spatiaux par le bien que cet argent pouvait faire pour les gens pauvres sur Terre.

M. Stuhlinger a exprimé son admiration pour son “cœur compatissant” avant de répondre par un récit : Il y a 400 ans, quand les gens souffraient de la peste, l’investissement du gouvernement allemand dans le développement progressif des lentilles de verre a été protesté pour son gaspillage. Qu’est-ce que cela a donné ? La création du microscope, un pas de géant pour la médecine.

L’exploration et le progrès scientifique présentent un risque financier et un réel danger pour les personnes qui s’y lancent. Mais ils apportent aussi des récompenses inimaginables, explique Tyson.

3. La technologie spatiale revient sur Terre

La technologie développée pour l’espace peut être incroyablement coûteuse, mais les avantages reviennent sur Terre. La technologie GPS, par exemple, qui est connectée à pratiquement tous les smartphones aujourd’hui et qui permet aux gens de trouver leur chemin, a été développée à l’origine pour l’espace.

Comme l’explique la NASA : “Le GPS a ses origines à l’époque du Spoutnik, quand les scientifiques ont pu suivre le satellite grâce à des décalages dans son signal radio, connu sous le nom d”effet Doppler’, qui est devenu l’idée de base du GPS moderne.”

La technologie spatiale nous a aussi aidé à détecter la maladie d’Alzheimer, à révolutionner l’énergie solaire et même à lutter contre la fraude bancaire.

De plus, la technologie spatiale est également développée pour rendre les voyages dans l’espace moins coûteux. Un exemple est la collaboration entre la NASA et SpaceX pour la mise au point d’une technologie qui permettra aux vaisseaux spatiaux de se ravitailler dans l’espace.

4. La planète B et l’argument du milieu exclu

Encore une fois, l’argument du coût. Atteindre Mars nécessiterait un soutien gouvernemental important – les estimations disent qu’il en coûterait 450 milliards de dollars pour atteindre la planète rouge. Lorsque des enfants meurent de faim et que des millions de personnes sont sans abri, comment pouvons-nous justifier la dépense de ces sommes ?

Comme l’explique Carl Sagan, célèbre vulgarisateur scientifique, il s’agit d’un argument intermédiaire exclu. Cela signifie qu’un juste milieu, dans lequel les deux résultats sont possibles, est complètement ignoré.

Il y a assez de richesses sur la planète A (Terre) afin de nous amener au plan d’Elon Musk pour une planète B (Mars) et, aussi, s’attaquer au problème de la pauvreté et de la faim.

Pour illustrer ce point, examinons les récentes dépenses des États-Unis pour la NASA. Il est indéniable qu’une somme énorme a été versée à cet organisme gouvernemental, qui est une référence en matière de voyages spatiaux. Et pourtant, les États-Unis consacrent seulement 0,5 % de leur budget fédéral à l’exploration spatiale – et ils sont les plus grands dépensiers au monde.

5. Nous sommes des explorateurs par nature

Les êtres humains sont naturellement enclins à explorer et à repousser les limites. En témoignent non seulement nos projets d’aller sur Mars et au-delà avec SpaceX et le projet Artemis de la NASA, mais aussi le développement du tourisme spatial, qui promet – à terme – de démocratiser les voyages dans l’espace.

Alors que des entreprises comme Virgin cherchent à faire payer un montant astronomique de 250 000 livres sterling pour voler dans son vaisseau commercial, des entreprises comme Zero 2 Infinity de Barcelone, visent à rendre les voyages spatiaux plus abordables, en envoyant des gens dans un ballon massif, appelé Bloon.

Tout cela montre que le citoyen moyen est prêt à explorer l’espace. Sur le même sujet, Carl Sagan a dit un jour : “Les êtres humains sont une espèce curieuse, curieuse et exploratrice. Je pense que c’est le secret de notre succès en tant qu’espèce.”

Nos ancêtres ont exploré le monde, ont acquis de nouvelles connaissances et ont prospéré grâce à lui. Et maintenant, comme le dit Sagan : “Nous nous sommes engagés dans l’espace, et je ne pense pas que nous allons faire demi-tour.”

Il faut quand même investir. “L’espace est difficile”, explique Richard Branson de Virgin, “c’est la science des fusées.”

Si nous lui tournons le dos, quelles découvertes cosmiques seront perdues à jamais ?

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche