Le côté sale des énergies renouvelables

Notre énergie propre doit être produite de façon responsable dès le départ.

• Les technologies propres reposent sur un large éventail de métaux provenant de l’exploitation minière non durable.
• L’extraction minière endommage les communautés et les environnements locaux, détruisant ainsi les cultures et la biodiversité.
• Les droits de l’homme et les efforts de protection de la nature sont menacés par l’exploitation minière.

Les conséquences du changement climatique sont innombrables. La plupart des pays civilisés comprennent que nous devons proposer de nouvelles solutions de rechange pour produire de l’énergie afin de réduire nos émissions de gaz à effet de serre.

L’Accord de Paris, par exemple, a fixé un objectif mondial ambitieux pour limiter le réchauffement climatique de 1,5 degré Celsius en passant des combustibles fossiles aux énergies renouvelables. Cependant, un nouveau rapport de recherche exhaustif de l’organisme environnemental à but non lucratif Earthworks a révélé que ce passage à une économie sans combustibles fossiles s’accompagne d’une série de problèmes sociétaux et conservationnistes énormes.

La ruée aveugle pour obtenir une utilisation “à 100 %” de l’énergie renouvelable ne nous mènera nulle part. C’est la même mentalité industrielle qui nous a mis dans ce pétrin. Nous devons aborder cette prochaine vague d’énergie avec prudence.

Transition vers les énergies renouvelables

Les technologies propres nécessitent une grande variété de métaux des terres rares et d’autres minéraux, principalement le cobalt, le nickel, le lithium, l’aluminium et l’argent. Les batteries pour voitures électriques constituent le principal moteur de l’acquisition des minéraux.

La coauteure de l’étude, Elsa Dominish, fait remarquer qu’“une augmentation rapide de la demande de métaux pour les énergies renouvelables pourrait mener à l’exploitation de ressources marginales ou non conventionnelles, qui se trouvent souvent dans des endroits plus reculés ou riches en biodiversité”.

Bon nombre de ces régions riches en minéraux sont des régions sauvages éloignées, qui n’ont pas encore été touchées par des activités commerciales.

“La transition vers un système d’énergie et de transport renouvelable exige un mélange complexe de métaux – comme le cuivre, le cobalt, le nickel, les terres rares, le lithium et l’argent – dont beaucoup n’ont été extraits qu’en petites quantités auparavant”, affirme le rapport de Earthworks, en référence aux chaînes d’approvisionnement des 14 minéraux les plus importants utilisés pour la production d’énergie renouvelable.

Payal Sampat, directeur du programme minier de Earthworks, considère qu’il s’agit d’un moment crucial pour se concentrer sur les aspects essentiels sur lesquels un mouvement environnemental devrait se concentrer.

“Nous avons l’occasion, si nous agissons maintenant, de faire en sorte que notre nouvelle économie de l’énergie propre soit vraiment propre – ainsi que juste et équitable – et qu’elle ne dépende pas d’une exploitation minière polluante. Alors que nous développons les technologies énergétiques propres dans la poursuite de nos objectifs climatiques nécessairement ambitieux, nous devons protéger la santé des communautés, l’eau, les droits de l’homme et l’environnement.”

En supposant que l’ensemble de la société humaine utiliserait 100 % d’énergie renouvelable d’ici 2050, les chercheurs ont déterminé quels autres aspects de l’environnement seraient touchés lorsque nous tenterions d’atteindre cet objectif.

L’étude explore les impacts de l’exploitation minière sur la société humaine et la culture, ainsi que les risques de pertes encore plus importantes de biodiversité.

Avec un monde fonctionnant entièrement aux énergies renouvelables, les besoins en métaux seraient astronomiques. La seule façon de répondre à ce besoin est d’ouvrir davantage de mines dans le monde. Combinés à nos pratiques minières non durables, nous ferons plus de mal que de bien.

L’exploitation commerciale à grande échelle des forêts, le travail des esclaves et la destruction écologique seraient tous nécessaires pour nourrir notre “rêve vert” actuel.

L’industrialisation est le problème

L’extraction minière impose un coût incroyable aux communautés et au paysage écologique d’un endroit. Les matières extraites pour la production d’énergie renouvelable alimentent la violation des droits de l’homme, polluent les sources d’eau locales et détruisent souvent la faune sauvage.

Le cobalt, qui est le composant le plus important des piles rechargeables, est extrait en République démocratique du Congo, souvent par des enfants dans des conditions de travail dangereuses. Les auteurs du rapport ont constaté que le cobalt est le “métal le plus préoccupant pour les risques d’approvisionnement”, puisque 60 % de sa production se produit au Congo, un pays où les catastrophes humaines et environnementales ont un bilan catastrophique.

En 2016, Amnesty International a constaté que plus d’une vingtaine de grandes entreprises des secteurs de l’électronique et de l’automobile ne parvenaient pas à garantir que leurs chaînes d’approvisionnement en cobalt n’incluent pas le travail des enfants. Amnesty International a reproché aux responsables congolais et aux entreprises de technologie occidentales d’ignorer les problèmes endémiques de leur chaîne d’approvisionnement. L’exploitation irresponsable et dangereuse du cobalt est un problème mondial. Selon le rapport, l’entreprise chinoise Congo Dongfang International Mining (CDM) détient les droits exclusifs d’un quart du minerai de cobalt, dont les mines proviennent de toutes les mines qui emploient des enfants.

“La transition vers les énergies renouvelables ne sera durable que si elle garantit le respect des droits de l’homme dans les communautés où s’effectue l’exploitation minière pour fournir de l’énergie renouvelable et des technologies de batteries”, a déclaré Dominish.

Durabilité et conservation

Actuellement, écrivent les auteurs, la réduction des impacts environnementaux et sociaux de l’offre n’est pas un objectif majeur de l’industrie des énergies renouvelables. Pour qu’il y ait une solution potentielle à tout cela, il doit y avoir une convergence des différentes industries au sein du mouvement écologiste. La reconnaissance des entreprises d’énergie renouvelable avec les écologistes, en particulier, doit être à l’avant-garde.

“Si les fabricants s’engagent à s’approvisionner de façon responsable, cela encouragera un plus grand nombre de mines à adopter des pratiques et une certification responsables. Il est également urgent d’investir dans des programmes de recyclage et de réutilisation pour s’assurer que les métaux précieux utilisés dans ces technologies sont récupérés et que seul ce qui est nécessaire est extrait”, indique le rapport.

Les sources de recyclage seront un moyen d’atténuer la demande, mais cela n’empêchera pas les nouveaux projets miniers d’apparaître dans les zones fauniques fragiles. C’est pourquoi l’approvisionnement responsable doit être la prochaine étape si l’on veut que ces mines soient créées de toute façon.

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Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche