Les bioréacteurs à énergie solaire pourraient rendre la nourriture bon marché et durable
Les bioréacteurs peuvent produire davantage de protéines tout en utilisant moins de terres, d’eau et d’engrais que l’agriculture traditionnelle.
Avez-vous des amis qui sont prêts à fermer les yeux sur la destruction des forêts pour nourrir notre population croissante ? N’est-il pas irritant de ne pas avoir de véritable réponse à la question de savoir comment nourrir des milliards d’entre nous sans nuire à notre environnement ? Eh bien, plus maintenant.
Des chercheurs ont déjà commencé à travailler sur la production de nourriture à partir de l’air, ce qui libérera des ressources terrestres pour une plus grande forestation. Qui plus est, elle pourra nourrir plus de personnes que les cultures traditionnelles.
Nourrir notre population en pleine expansion est un défi de taille. Au cours des dernières décennies, de plus en plus de terres forestières ont été converties en cultures destinées à la consommation humaine. Cela accélère le changement climatique et pousse de nombreuses espèces à l’extinction.
De nombreuses innovations sont mises en avant pour changer la façon dont nous cultivons notre nourriture. L’une d’elles consiste à utiliser des microalgues, des protistes, des levures et des bactéries pour remplacer les aliments pour animaux. La société finlandaise Solar Foods fabrique la Solein, une protéine qu’elle qualifie de « fabriquée à partir de rien ».
La protéine est fabriquée en capturant d’abord le dioxyde de carbone de l’air, puis en le convertissant en formiate que les bactéries peuvent utiliser pour se développer. À un certain stade, l’organisme est récolté puis transformé en une poudre de protéines qui peut être consommée, d’où le nom de « protéine unicellulaire » (SCP). Comme les bactéries se développent dans des bioréacteurs, le processus peut être mis en œuvre même sur les terres les plus arides.
Mais comment savoir si ces solutions sont réellement pratiques ou si ce ne sont que des idées qui ne peuvent être mises à l’échelle ? L’usine de démonstration de Solar Foods ne sera opérationnelle qu’en 2023.
Le chercheur Dorian Leger, de l’Institut Max Planck de physiologie moléculaire des plantes, a entrepris de trouver la réponse à cette question. Avec son équipe, il a comparé l’efficacité de la culture de protéines unicellulaires à l’agriculture traditionnelle. Les résultats de leur analyse ont été publiés dans PNAS.
L’étude estime que le processus SCP annuel pourrait produire 15 tonnes de protéines par 2,5 acres (1 hectare) et répondre aux besoins alimentaires de 520 personnes. En comparaison, une plantation de soja dans la même zone ne produirait que 1,1 tonne de protéines, ce qui suffirait à nourrir 40 personnes. M. Leger a déclaré au New Scientist : « Si vous avez 10 kilomètres carrés de champs de soja en Amazonie, vous pourriez hypothétiquement en faire 0,38 km² de panneaux solaires et reboiser les neuf autres. »
Applicable à une multitude d’environnements
Même si le processus est alimenté par l’énergie solaire, la faible disponibilité de la lumière du soleil dans certains pays n’a pas eu une grande incidence sur le rendement.
Une comparaison des coûts a montré que le SCP est actuellement comparable pour les protéines humaines mais coûteux pour les aliments pour animaux. Avec le développement de la technologie, les coûts devraient encore diminuer, ce qui les rendrait bon marché tout en étant durables.
En ce qui concerne l’acceptation, les auteurs de l’étude affirment que l’acceptation du public ne serait pas un gros obstacle, puisque nous consommons déjà beaucoup d’aliments fermentés comme le pain, les produits laitiers et la sauce soja. Comme c’est le cas pour d’autres aliments, les SCP devraient également démontrer leurs avantages pour la santé et passer les normes de sécurité et les obstacles réglementaires.
M. Leger pense qu’avec cette technologie, nous ouvrons la voie à un nouvel avenir, où notre technologie surpassera des millions d’années d’évolution des cultures.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
