Un avion à propulsion humaine : Un avion sans moteur avec une « ingénierie impossible »
Lazarus, construit par des étudiants universitaires, a réalisé son plus long vol à ce jour.
Super Lazarus pendant un vol. Southampton University
Les étudiants de l’université de Southampton ont un projet spécial sur lequel ils travaillent ensemble depuis des années. Il s’agit de faire voler un avion en utilisant uniquement la force musculaire d’un seul pilote, ce que l’on appelle techniquement un avion à propulsion humaine (APH). Au début de l’année, l’équipe a remporté sa première compétition Formula Flight avec son projet baptisé Lazarus.
Formula Flight est une compétition organisée par le Human Powered Flight Group de la Royal Aeronautical Society. Selon sa page web, le vol à propulsion humaine est un sport qui combine “un athlétisme extrême avec une ingénierie presque impossible”.
Comme le corps humain ne peut produire sa puissance maximale que pendant quelques secondes, les avions utilisés dans ce sport doivent avoir une faible vitesse de croisière et être légers. Cela leur permet de ne voler que par vent faible et la réalisation d’un vol peut être assez difficile, mais pas impossible.
Lazarus : l’avion à propulsion humaine de l’Université de Southampton
Les efforts de fabrication d’un APH à l’Université de Southampton remontent à 2019, lorsqu’une équipe d’étudiants a conçu Lazarus Mk1. Les travaux de construction proprement dits ont commencé plus tard en octobre de la même année et ont été achevés en mars 2020.
Construit à l’aide de mousse XPA, de fibre de carbone et de bois de balsa, l’avion a une envergure de 24 mètres et un poids à vide de 51 kilogrammes. Une hélice de près de 3 mètres de large, située à l’arrière de l’appareil, peut être engagée pour fournir une puissance de 400 watts (W), suffisante pour le faire décoller. L’avion est composé d’une gouverne de profondeur de quatre mètres et d’un gouvernail de deux mètres.
La pandémie COVID-19 a cependant mis un frein aux plans et le premier vol de l’APH n’a eu lieu qu’en juin 2021. Nécessitant un équipage qui l’aide à rouler, décoller et atterrir, les ailes du Lazarus se replient vers le haut lorsqu’il est en vol afin d’augmenter la stabilité latérale.
Travail sur Super Lazarus
Le dévouement des étudiants de l’université au projet HPA est tel qu’ils ont également créé une société pour cette cause, la Southampton University Human Powered Aircraft Society (SUHPA), afin que les progrès du projet se poursuivent même après leur départ de l’institut.
La nouvelle entreprise de la SUHPA s’appelle Super Lazarus et a la même envergure de 24 mètres, mais son poids a été réduit à 38 kilogrammes. Plus tôt cette année, l’équipe a également participé à un autre événement HPA, appelé la Coupe Icare, organisé par le British Human Powered Flying Club (BHPFC).
Bien que l’équipe n’ait pas remporté de prix cette fois-ci, elle a réalisé un exploit majeur. Le Super Lazarus a volé pendant 31 secondes, un record personnel.
Le vol a été piloté par Kit Buchannan, qui n’est pas membre de la SUHPA mais en fait un pilote pour une autre HPA à la compétition. Néanmoins, le potentiel de Super Lazarus a été constaté par tous.
Comme Kit à Icarus Cup, SUHPA est désireux de travailler avec des personnes de diverses expériences qui peuvent les aider à concevoir, construire ou même voler l’avion. Donc, si vous souhaitez vous joindre à un vol HPA dirigé par des étudiants, contactez SUHPA aujourd’hui.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
