L’Égypte a mis au jour 160 cercueils anciens depuis septembre. Certains ont été scellés avec une « malédiction »

Il y a des milliers d’années, les anciens Égyptiens ont été enterrés à Saqqarah, une ancienne cité des morts.

Les prêtres les plaçaient dans des boîtes en bois ornées de hiéroglyphes, et les sarcophages étaient scellés et enterrés dans des tombes dispersées au-dessus et au-dessous du sable.

Les archéologues ont découvert 160 cercueils humains sur le site au cours des trois derniers mois, qu’ils prévoient de disperser dans des musées de toute l’Égypte. Ils en ont même ouvert quelques-uns pour examiner les momies qui s’y trouvaient.

Selon les experts, certaines des tombes de Saqqarah ont des malédictions colorées inscrites sur les murs pour éloigner les intrus.

Salima Ikram, égyptologue à l’université américaine du Caire, a analysé certaines momies animales découvertes à Saqqarah l’année dernière.

Elle a déclaré à Business Insider dans un courriel que les avertissements inscrits dans les tombes humaines servent principalement à dissuader les intrus de profaner les lieux de repos des momies.

« Ils déclarent généralement que si une personne impure (probablement de corps et/ou d’intention) pénètre dans le tombeau, alors le conseil des dieux peut punir l’intrus, et lui tordre le cou comme celui d’une oie », écrit-elle.

La peur de voir des fantômes

La malédiction spécifique de Saqqarah qu’Ikram a citée a été trouvée dans la tombe du vizir Ankhmahor, un fonctionnaire du pharaon qui a vécu il y a plus de 4 000 ans, pendant la 6e dynastie d’Égypte. Il a été enterré dans un mastaba : un tombeau en surface en forme de boîte rectangulaire. Des mastabas similaires ont été construits dans toute l’Égypte, y compris près des pyramides de Gizeh.

La malédiction destinée à protéger Ankhmahor, grossièrement traduite, avertit que tout ce qu’un intrus « pourrait faire contre ceci, mon tombeau, il en sera de même pour vos biens ». Elle met également en garde contre les connaissances du vizir en matière de magie et de sorts secrets, et menace de remplir les intrus « impurs » d’une « peur de voir des fantômes ».

De telles malédictions sont destinées à dissuader les pilleurs de tombes, a déclaré Ikram.

Dans le nouveau documentaire de Netflix « Secrets of the Saqqara Tomb », elle explique que les tombes étaient vues comme des maisons pour les morts dans l’au-delà.

« Vous vouliez avoir un fabuleux au-delà, donc vous aviez une tombe fabuleuse », dit-elle dans le film, ajoutant que la tombe d’une personne serait « décorée de toutes sortes de scènes de la vie dont elle souhaite profiter pour l’éternité ».

Ainsi, les intrus surpris à essayer de voler des objets de valeur enterrés avec les morts étaient punis d’une manière proportionnelle à leur crime, dit Ikram.

La punition pour avoir violé la tombe d’un noble, quant à elle, pouvait consister en des coups, et potentiellement en l’enlèvement du nez d’un voleur, a ajouté Ikram. Ils seraient également tenus de restituer les biens volés.

Cependant, les écrits sur la tombe d’Ankhmahor accueillent ceux qui ont une intention pure et pacifique, en disant qu’il les protégera dans la cour d’Osiris, Seigneur des Enfers égyptiens. Les anciens Égyptiens croyaient qu’Osiris jugeait les âmes mortes avant qu’elles ne passent dans l’au-delà.

Des malédictions similaires apparaissent dans quelques autres tombes à travers l’Égypte, dit Ikram, « la majorité étant enregistrée dans l’Ancien Empire » – entre 2575 et 2150 avant J.-C.

La malédiction de la momie n’est pas tirée des films

Les écrits trouvés dans les tombes comme celle d’Ankhmahor ressemblent peu aux malédictions de la momie dépeintes dans les films d’horreur, qui montrent souvent des archéologues involontaires se faisant tuer par des morts-vivants après avoir ouvert les chambres funéraires.

Pourtant, certains membres du public n’étaient pas très enthousiastes à l’idée de voir des archéologues ouvrir des cercueils scellés depuis plus de deux millénaires.

Mais selon Ikram, il y a peu de risques d’être contaminé par, disons, d’anciens microbes ou champignons en manipulant les momies.

« Si les gens portent des gants et des masques, tout devrait bien se passer », dit-elle.

L’idée que les tombes de momies puissent contenir des agents pathogènes dangereux a pris son essor en partie après que l’archéologue Howard Carter ait mis au jour la tombe du roi Toutankhamon en 1922.

Un membre de l’expédition de Carter, son financier George Herbert, est mort subitement et bizarrement six semaines après l’ouverture de la chambre funéraire du roi Toutankhamon.

Certains chercheurs se sont donc demandés si la tombe avait contenu un type de moisissure toxique qui aurait pu l’infecter et le tuer. Ce qui a ravivé le discours sur la « malédiction de la momie », un concept que l’écrivain Louisa May Alcott avait exploré 50 ans plus tôt. Mais des recherches plus poussées ont montré qu’Herbert était mort d’un empoisonnement du sang suite à une piqûre de moustique infecté sur sa joue.

De plus, les murs de la tombe du roi Tut étaient exempts de malédiction.

Carter n’a jamais fait grand cas du mythe de la malédiction d’une momie. Il a vécu jusqu’à l’âge de 64 ans, mourant plus de 20 ans après sa découverte fatidique.

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Source : Ancien Monde